"Eu me senti confiante pela primeira vez."

Quando criança, me senti na sala de aula de Charlie Brown. As outras crianças ouviram o que estava acontecendo, e tudo o que ouvi foi “waa, waaa waaa, wa wa”. As palavras foram ditas e eu as conheci, mas não consegui descobrir exatamente o que deveria aprender.

Eu era diferente

Na segunda série, fui identificado como aprendendo com deficiência e hiperativo - hoje eles chamariam minha condição de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Eu não tinha ideia do que isso significava. Eu só sabia que, três vezes por semana, meu professor me disse que era hora de ir para a minha “outra” sala de aula. Quando voltei, meus colegas de classe inevitavelmente perguntaram: "Por que você vai para lá?" Eu sabia que era diferente e, pelo meu atraso, anos elementares, Eu estava convencido de que eu era estúpido.

Meus anos do ensino médio me viram sendo levada pela cidade a uma escola especial. Quando saí, as crianças me perguntaram por que eu andei no “ônibus curto”. Lembro-me de estar tão cansada de ouvi-lo que peguei um garoto rudemente pelo casaco, puxei-o olho no olho e disse: “Porque sou retardado ESTÁ BEM! É por isso."

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Tudo mudou na sétima série, quando decidi me juntar à equipe de pista. Até agora, a escola tinha sido um fracasso após o outro e um lembrete constante de que eu estava inferior às outras crianças. Mas quando eu pisei na pista, foi diferente. Eu poderia acompanhar.

Na minha primeira corrida, alinhei-me com outros 15 alunos da sétima e oitava séries para percorrer a meia milha. Depois de duas voltas, meu peito ardia e meus braços pareciam borracha, mas cheguei em sétimo lugar. Eu estava exaltado. Eu não era apenas tão bom quanto todos os outros, era melhor que a metade do time. eu senti confiante - pela primeira vez.

Meu treinador sugeriu que eu corresse a milha. Depois de amarrar meus tênis de basquete Converse, comecei a correr. De repente, me vi na frente do bando. Seria possível que um boneco como eu ganhasse uma corrida? Quanto mais rápido eu corria, mais animado eu ficava. Sem peito ardente, sem braços como borracha, eu estava ganhando uma corrida! Eu dei a volta na linha de trás com a linha de chegada à vista. Eu dei uma última rajada de velocidade e, com certeza, entrei primeiro. Eu levantei meus braços em vitória e euforia.

Levei cerca de 30 segundos para descobrir que eu só corria três voltas, não quatro. Naquela época, quatro ou cinco caras tinham passado por mim. Ainda consegui terminar em terceiro e, mais importante, descobri que era realmente bom em alguma coisa. Comecei a disparar o alarme para as 5h da manhã antes de ir para a escola.

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Entrando na pista

Correr se tornou minha obsessão. Minha mãe me comprou uma assinatura para Mundo do corredor revista. Eu li de capa a capa. Não sei se foi devido ao meu tempo gasto lendo essa revista ou à minha nova confiança, mas, depois da oitava série, fui autorizado a frequentar a escola regular com as crianças do meu bairro.

Embora eu não soubesse disso na época, meus pais estavam conversando com meu professor de educação especial. Ela informou que eu faria nunca conseguir um diploma do ensino médio. Eu simplesmente não tinha as habilidades necessárias para me formar. Ela sugeriu que eu pudesse conseguir créditos suficientes e frequentar uma escola profissional. Felizmente, minha mãe e meu pai não a ouviram e eu fui para a nona série.

O ensino médio foi difícil. Suei minha elegibilidade antes de cada temporada de pista. Minha mãe, professora de educação especial, me ajudou a me concentrar nos trabalhos de casa. Meu professor de matemática, Sr. Caldwell, parecia saber quando eu estava totalmente perdido na aula dele. Discretamente, ele me chamava até sua mesa e me pedia para resolver o problema. Ele me fez ficar em sua mesa até eu descobrir, me guiando pelo caminho. Alguns dias, eu estava tão perdido que queria voltar para minha mesa e dizer a ele: "Eu entendo, Sr. Caldwell, realmente." Felizmente por mim, ele nunca se apaixonou por isso.

Eu me formei com uma média de pontos não inspiradora de 2,1 (graças a Deus pela banda e pela educação física). Vários de meus professores disseram a meus pais que me enviar para Faculdade foi um desperdício de dinheiro. Eu também não sabia se poderia sobreviver à faculdade, mas queria correr na faculdade. Não pude deixar de lado a única coisa que me fazia sentir bem comigo mesma.

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Eu me matriculei em Ohio University, em Atenas. Quatro anos depois, eu bati recordes no estádio e venci muitas corridas na pista. E ganhei um tipo diferente de corrida, também, me formei em educação.

Deixando o passado para trás

Desde então, completei um mestrado e passei 17 anos como professor. Uma das minhas melhores lembranças é a de retornar à minha antiga escola secundária para ensinar. Quando saí da escola, com o certificado de ensino em mãos, não consegui encontrar um emprego estável, por isso lecionei como substituto. Fui direto para a sala de aula do meu professor de educação especial, aquele que disse que eu deveria pular o ensino médio. A porta dela estava parcialmente aberta. Abri um pouco mais para que ela pudesse me ver. Para seu choque, lá estava eu. Eu não disse uma palavra, nem ela. Eu balancei a cabeça e fui para a minha aula. Nós nunca conversamos naquele dia.

Compartilhando minha história - finalmente

Agora sou diretora do ensino médio e diretora de educação especial, com uma linda esposa e três ótimos filhos. E estou pensando em fazer um doutorado. Pouco depois de eu me tornar diretor, uma mãe veio ao meu escritório chorando, preocupada que, se seu filho fosse testado para uma dificuldade de aprendizado, ele seria visto como deficiente e nunca teria sucesso. Pela primeira vez, compartilhei minha história com ela. Eu nunca disse a ninguém, nem mesmo a minha esposa. Mais tarde, decidi anotá-la, para incentivar os pais de crianças com dificuldades de aprendizagem.

Dou crédito à minha mãe por me ajudar com dever de casae meu professor, Sr. Caldwell, por ter paciência para trabalhar comigo. Mas muitas vezes me pergunto como minha vida poderia ter sido diferente se eu não tivesse encontrado minha confiança na pista. Espero que todo garoto de educação especial encontre seu próprio "caminho".

Atualizado 29 de setembro de 2017