O cérebro do TDAH: neurociência por trás do déficit de atenção

Como é o TDAH?

Nos meus 40 anos como psiquiatra infantil e adolescente, tratei milhares de jovens. Com algumas crianças, sou capaz de fazer uma avaliação rápida sobre o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH ou DDA) e delinear um curso de tratamento para o TDAH.

Com outras pessoas - com mais frequência do que gostaria de admitir - tenho que dizer aos pais que não está claro o que está errado. Não é que eu não tenha os conhecimentos ou as habilidades de diagnóstico. Só que a psiquiatria não está tão longe quanto outras especialidades médicas.

Um pediatra pode fazer uma cultura de garganta e dizer imediatamente se uma criança precisa de um antibiótico; tratamento adequado segue o diagnóstico. Por outro lado, os psiquiatras geralmente precisam iniciar um tratamento específico e se preocupar em esclarecer o diagnóstico posteriormente. Como digo frequentemente aos pais, devemos “apagar o fogo e soprar a fumaça” antes de podermos descobrir o que começou o incêndio.

O que é TDAH vs. Outra condição?

Se um criança está tendo problemas na escola, ele pode ter TDAH, mas também é possível que ele tenha um distúrbio de aprendizagem. Ou um distúrbio de humor. Ou ansiedade. Às vezes, o que parece ser TDAH é o resultado de tensões familiares.

Se o TDAH parece fazer parte de um quadro clínico tão misto, normalmente prescrevo medicamentos para o TDAH. Se isso resolver o problema, ótimo. Mas, em muitos casos, é necessária outra intervenção para resolver problemas acadêmicos, emocionais ou familiares persistentes. Apenas semanas ou meses após o início do tratamento, o quadro clínico completo ficará claro.

[Download grátis: Segredos do cérebro do TDAH]

Entendo a preocupação dos pais em medicar seus filhos. Apesar de meu conhecimento clínico, fiquei angustiado se minha neta, que tem TDAH, deveria tomar remédios. (Finalmente, decidimos que ela deveria.) Descobri, no entanto, que os pais geralmente se sentem melhor com o TDAH meds quando eles entendem um pouco sobre neurotransmissores, os compostos notáveis ​​que governam o cérebro função.

Como funcionam os neurotransmissores Cérebros de TDAH

Antes de falar sobre esses produtos químicos especiais para o cérebro, deixe-me explicar um pouco sobre a anatomia do cérebro.

Existem milhões de células, ou neurônios, densamente compactadas em várias regiões do cérebro. Cada região é responsável por uma função específica. Algumas regiões interagem com o mundo exterior, interpretando a visão, a audição e outras informações sensoriais para nos ajudar a descobrir o que fazer e dizer. Outras regiões interagem com nosso mundo interno - nosso corpo - para regular a função de nossos órgãos.

Para que as várias regiões façam seu trabalho, elas devem estar ligadas entre si com uma extensa "fiação". É claro que não há realmente fios no cérebro. Em vez disso, existem inúmeras "vias", ou circuitos neurais, que transportam informações de uma região do cérebro para outra.

As informações são transmitidas por essas vias por meio da ação de neurotransmissores (os cientistas identificaram 50 diferentes e podem haver até 200). Cada neurônio produz pequenas quantidades de um neurotransmissor específico, que é liberado no microscópio espaço existente entre os neurônios (chamado sinapse), estimulando a próxima célula no caminho - e não outras.

Como um neurotransmissor específico sabe exatamente a que neurônio se conectar, quando existem tantos outros neurônios por perto? Cada neurotransmissor possui uma estrutura molecular única - uma “chave”, se você preferir - capaz de se conectar apenas a um neurônio com o local receptor correspondente, ou "trava". Quando a chave encontra o neurônio portando a trava direita, o neurotransmissor se liga e estimula esse neurônio.

[Autoteste: você poderia ter um déficit de memória operacional?]

Deficiências de neurotransmissores no cérebro de TDAH

Cientistas do cérebro descobriram que deficiências em neurotransmissores específicos estão subjacentes a muitos distúrbios comuns, incluindo ansiedade, distúrbios de humor, problemas de controle da raiva e transtorno obsessivo-compulsivo.

O TDAH foi o primeiro distúrbio encontrado como resultado de uma deficiência de um neurotransmissor específico - neste caso, norepinefrina - e o primeiro distúrbio encontrado para responder a medicamentos para corrigir esse problema subjacente deficiência. Como todos os neurotransmissores, a noradrenalina é sintetizada no cérebro. O componente básico de cada molécula de noradrenalina é a dopa; essa molécula minúscula é convertida em dopamina, que, por sua vez, é convertida em noradrenalina.

Uma parceria de quatro vias

O TDAH parece envolver a atividade prejudicada dos neurotransmissores em quatro regiões funcionais do cérebro:

• Córtex frontal. Essa região orquestra o funcionamento de alto nível: manutenção da atenção, organização e função executiva. Uma deficiência de noradrenalina nessa região cerebral pode causar desatenção, problemas de organização e / ou comprometimento do funcionamento executivo.
• Sistema límbico. Essa região, localizada no fundo do cérebro, regula nossas emoções. Uma deficiência nessa região pode resultar em inquietação, desatenção ou volatilidade emocional.
• Gânglios basais. Esses circuitos neurais regulam a comunicação dentro do cérebro. As informações de todas as regiões do cérebro entram nos gânglios da base e são transmitidas para os locais corretos no cérebro. Uma deficiência nos gânglios da base pode causar um curto-circuito nas informações, resultando em desatenção ou impulsividade.
• Sistema de ativação reticular. Este é o principal sistema de retransmissão entre os muitos caminhos que entram e saem do cérebro. Uma deficiência no RAS pode causar desatenção, impulsividade ou hiperatividade.

Essas quatro regiões interagem entre si; portanto, uma deficiência em uma região pode causar um problema em uma ou mais das outras regiões. O TDAH pode ser o resultado de problemas em uma ou mais dessas regiões.

Tentativa e erro

Não sabemos qual região do cérebro é a fonte dos sintomas do TDAH. Também não podemos dizer se o problema está na deficiência da própria noradrenalina ou de seus constituintes químicos, dopa e dopamina. Assim, os médicos devem confiar na experiência clínica para determinar qual medicamento tentar para cada criança e em qual dosagem.

Algum dia, quando nosso conhecimento do cérebro for maior, o diagnóstico e tratamento do TDAH será mais matizado. Em vez de diagnosticar simplesmente "TDAH" e prescrever um estimulante, poderíamos dizer: "O TDAH de Billy é causado por uma deficiência de dopa no córtex frontal, então ele precisa da medicação A ”ou“ Mary tem um tipo de TDAH causado por uma deficiência de dopamina no sistema límbico, então ela precisa de medicação B ”ou“ José tem TDAH causado por uma deficiência de noradrenalina no sistema de ativação reticular e precisa de medicação C. "

O que os medicamentos para o TDAH fazem? Em termos simples, eles aumentam o nível de noradrenalina no cérebro. (Os estimulantes funcionam fazendo com que o cérebro sintetize mais noradrenalina; estimulantes, diminuindo a taxa na qual a noradrenalina é decomposta.) Quando o nível estiver onde deveria ou seja, o cérebro funciona normalmente e o indivíduo se torna menos hiperativo, desatento e / ou impulsivo. Quando a droga desaparece, o nível cai - e os sintomas retornam.

E assim chegamos à conclusão da Neurociência 101. Espero que você tenha um maior conhecimento e apreço pelo cérebro humano. Eu também espero que você entenda melhor os neurotransmissores e como eles estão relacionados ao TDAH.

Nos próximos anos, tenho certeza de que obteremos uma compreensão mais abrangente do TDAH - e novos medicamentos que serão mais eficazes do que aqueles que temos agora. Mal posso esperar.

[Autoteste: sinais de hiper-excitação emocional]

Larry Silver, M.D., é membro da ADDitude Painel de Revisão Médica do TDAH.

Atualizado em 19 de dezembro de 2019