Como o trauma afeta o cérebro? Crianças com estresse crônico, TDAH

O trauma altera o cérebro em desenvolvimento, desencadeando problemas comportamentais e de saúde mental. Sob exposição prolongada ao estresse, os recursos são desviados da parte “pensante” do cérebro para seus centros de sobrevivência. Aqui, aprenda a melhor apoiar crianças e adolescentes estressados ​​​​que foram expostos a eventos traumáticos.

Memória de trabalho defeituosa, funcionamento executivo deficiente, emoções desreguladas, comportamentos de risco e desafios escolares são sinais indicadores de TDAH – e também manifestações comuns de trauma em crianças e adolescentes. A ciência nos diz que a exposição a eventos traumáticos e estresse crônico, sem dúvida, afeta o cérebro das crianças, mas a experiência nos diz que os sinais externos raramente são óbvios ou facilmente diagnosticáveis.

Compreender o trauma e como ele afeta o cérebro em desenvolvimento é fundamental para reconhecer as bandeiras vermelhas e apoiar crianças e adolescentes estressados ​​no calor do momento – e enquanto eles se curam.

Trauma é um choque emocional significativo que segue um único evento estressante ou uma série deles. Existem vários tipos de trauma, geralmente diferenciados pela duração e repetição dos eventos traumáticos associados.

Dito isto, todos os eventos, ambientes e experiências traumáticas compartilham uma coisa em comum: eles minam a sensação de segurança e estabilidade de uma criança. Eles podem incluir o seguinte:

Pesquisadores falam sobre eventos potencialmente traumáticos em termos de “experiências adversas na infância”, ou ACEs. ACES pode levar ao desenvolvimento de estresse tóxico ou ativação excessiva dos sistemas de resposta ao estresse do corpo.¹ As crianças que experimentam vários ACEs têm maior probabilidade de desenvolver problemas de saúde e outros resultados adversos.²

O trauma é complexo e multifacetado. Nem tudo que é estressante é necessariamente traumático. E o que é traumático para uma criança ou adolescente pode não ser traumático para outro. Uma criança com predisposição genética para depressão, por exemplo, pode ser afetado de forma diferente por experiências adversas do que uma criança sem a predisposição.³

O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) tem uma relação íntima e diferenciada com o trauma. Crianças com TDAH, por exemplo, correm um risco maior de sofrer ACEs do que crianças sem TDAH.⁶ O TDAH também é mais prevalente em crianças de famílias que vivem abaixo da linha da pobreza, e a pobreza, como sabemos, está ligada ao trauma.⁵

Pense no cérebro como um pêssego. O poço (ou seja, o sistema límbico) corresponde às funções de sobrevivência do cérebro – frequência cardíaca, pressão arterial, respiração, etc. A parte carnuda do pêssego (ou seja, o córtex pré-frontal) é onde as funções de ordem superior – resolução de problemas, mudança, planejamento, etc. - viver. O caroço está essencialmente intacto quando nascemos, e a parte carnuda se desenvolve ao longo do tempo.

Em cérebros saudáveis, essas partes funcionam perfeitamente juntas e recebem “combustível” suficiente para funcionar e se desenvolver. Mas sob estresse e exposição ao trauma, o cérebro – sob ameaça – efetivamente entra no modo de sobrevivência. Ele canaliza mais combustível e recursos para o poço e os desvia para longe da parte carnuda do cérebro. O córtex pré-frontal em um cérebro em desenvolvimento, portanto, é especialmente sensível aos efeitos do estresse.⁶

O poço do cérebro está no comando sob estresse prolongado; a parte carnuda, “pensante” e reguladora do cérebro está incapacitada. As crianças que sofrem trauma ou estresse crônico geralmente exibem os seguintes sinais e problemas comportamentais (não uma lista exaustiva):

Quando as crianças experimentam o trauma precocemente, o impacto no desenvolvimento do cérebro pode ser evidente apenas anos depois, quando as demandas acadêmicas e sociais aumentam e as funções cerebrais não estão “on-line” como esperado para atender a essas demandas.

Muitos dos sinais de trauma listados acima também são sinais de TDAH. Além disso, crianças com TDAH podem ser ainda mais sensíveis aos efeitos do estresse traumático.⁴

Pais e outros adultos carinhosos e confiáveis ​​na vida de uma criança (de irmãos mais velhos e treinadores esportivos a professores e outros modelos positivos) também desempenham um papel importante em moldar a resposta de uma criança ao trauma e amortecer sua efeitos.¹⁰

O conteúdo deste artigo foi derivado, em parte, do episódio ADDitude Mental Health Out Loud intitulado “Como o estresse e o trauma afetam o desenvolvimento cerebral” [Video Replay and Podcast #407] com Cheryl Chase, Ph. D., que foi transmitido ao vivo em 23 de junho de 2022.

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