Transtornos de ansiedade infantil: quando se preocupar com uma criança ansiosa

De borboletas de volta às aulas a extrema angústia pandêmica, a ansiedade parece inevitável nos dias de hoje. É claro que a ansiedade não é nova. Eu pesquisei e tratei crianças e famílias com transtornos de ansiedade por mais de três décadas. Todos nós nos preocupamos e nos sentimos ansiosos de vez em quando. Então, como você sabe se uma criança ansiosa precisa de ajuda de uma perspectiva profissional clínica?

Transtornos de ansiedade na infância em uma criança pequena

A trajetória de desenvolvimento para transtornos de ansiedade na infância em crianças pequenas ou pré-escolares geralmente envolve uma fobia específica, mutismo seletivo ou ansiedade de separação. Reconhecer comportamentos ansiosos em pré-escolares ou crianças pequenas é crucial. Sem tratamento precoce, eles correm o risco de desenvolver um transtorno de ansiedade social, um transtorno de ansiedade geral ou um transtorno de pânico à medida que envelhecem.

Eu recomendo pedir aos pais para completar o Escala de Ansiedade Pré-escolar Spence

para uma medida rápida e confiável de ansiedade em crianças pequenas que não podem necessariamente expressar seus sentimentos. Uma avaliação mais abrangente é a Agenda de entrevistas de transtornos de ansiedade para crianças, que desenvolvi com minha colega Anne Marie Albano, Ph. D., Para crianças pequenas, as entrevistas são realizadas sozinhas com os pais. Para as crianças mais velhas, as entrevistas são realizadas com a criança e os pais.

Para ajudar a determinar se a ansiedade está prejudicando ou interferindo na vida das crianças, faço as seguintes perguntas usando a sigla FISH. (Isso pode ser aplicado a crianças de todas as idades.)

• Frequência — Qual é a frequência dos comportamentos ansiosos da criança? É todo dia? Uma vez por semana? Uma vez por mês?
• Intensidade — Quão intensa é a ansiedade da criança em uma escala de 1 a 10?
• Gravidade — Quão grave é a ansiedade da criança em uma escala de 1 a 10?
• Quanto tempo — Há quanto tempo ocorrem comportamentos ansiosos?

[Autoteste: meu filho tem transtorno de ansiedade generalizada?]

Ansiedade infantil: como ajudar uma criança ansiosa

Queremos ter certeza de que crianças e adolescentes podem distinguir entre o que podem controlar (sua atitude) e o que não podem controlar (a pandemia).

Gosto de pensar no “como da ansiedade”, incluindo excitação, atitudes e evitação. Como é que um criança com transtornos de ansiedade pensar nas coisas? Todos nós nos preocupamos; um problema de ansiedade significa que você pensa em algo com mais frequência, mais intensidade e por muito mais tempo. As seguintes tendências entre as crianças devem enviar bandeiras vermelhas:

• Superestimando uma ameaça: “Vou pegar COVID. Vou morrer."
• Dificuldade em tolerar a incerteza: “Eu não sei o que vai acontecer se eu for para a escola. O que vai estar lá? Não sei se posso lidar com isso.”
• Subestimar a capacidade de controlar uma situação: “Nunca serei capaz de lidar com tudo isso de forma incerta. Isso vai me deixar realmente doente do estômago ou sentir que vou morrer.”
• Sentindo maior responsabilidade: “Se eu ficar doente e meus pais ficarem doentes, a culpa é minha. Eles nunca vão me perdoar.”

A evasão é um comportamento comum em crianças com transtornos de ansiedade. Por exemplo, eles podem não ir à escola, ficar longe de interações sociais, não estarão sozinhos ou podem ficar longe de lugares com germes e contaminações. A evitação está no cerne da ansiedade.

Existem várias maneiras de fazer isso. Podemos trabalhar diretamente com a criança. Podemos trabalhar com a criança e os pais juntos. Ou podemos trabalhar apenas com os pais. Todas essas instâncias enfatizam o ensino de comportamentos de não evitação da criança. Isso também pode incluir fornecer aos pais estratégias para ajudar seus filhos a enfrentar seus medos. Esta é a nossa abordagem no Programa de Ansiedade e Transtornos do Humor do Yale Child Study Center.

[Assista: Gerenciando a Ansiedade em Crianças e Adolescentes com TDAH e Diferenças de Aprendizagem]

Mais importante ainda, preste atenção a quaisquer sinais de ansiedade. A ansiedade severa pode afetar as interações de uma criança com amigos, família e vida escolar e se tornar um problema clinicamente significativo se não for reconhecida.

Transtornos de Ansiedade Infantil: Próximos Passos

• Ler:O coração partido da ansiedade infantil
• Aprender: Entendendo o papel da ansiedade em crianças com TDAH
• Download:Guia gratuito: fatos e falsidades sobre ansiedade social

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Wendy Silverman, Ph.D., é a Alfred A. Professor Messer de Psiquiatria Infantil e diretor do Centro de estudos infantis de Yale Programa de Ansiedade e Transtornos do Humor no Faculdade de Medicina da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut. Ela também é formadora da O Instituto REACH, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova York que promove cuidados de saúde mental baseados em evidências para crianças. O conteúdo deste artigo foi derivado, em parte, do webinar “Back-to-School: Transitions” do The REACH Institute, no qual o Dr. Silverman foi palestrante.

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