Compreendendo o papel da ansiedade em crianças com TDAH

A sobreposição entre TDAH e ansiedade está bem estabelecida. De acordo com um estudo¹, um quarto das crianças e adolescentes com TDAH também sofrem de um transtorno de ansiedade. Esta informação não é nova. Terapeutas, pais e educadores sabem que essa comorbidade existe, mas poucos realmente entendem o que significa, como ela se manifesta e como responder quando ela ocorre.

A verdade é que somos rápidos em diagnosticar crianças com TDAH sem reconhecer adequadamente a experiência emocional da doença. Eu gostaria de ter entendido no início da minha carreira como terapeuta que a raiva e a oposição podem ser uma cobertura para a vergonha e o medo de não estar à altura. Infelizmente, as crianças que apresentam esses comportamentos afastam as pessoas de quem mais precisam de apoio. Entendendo a interação entre TDAH e ansiedade permite que pais, educadores e terapeutas visualizem as crianças de maneira mais completa e melhor atendam às suas necessidades exclusivas.

O TDAH pode parecer ansiedade? E vice versa?

Crianças com TDAH tendem a expressar ansiedade de uma das duas maneiras: externa ou internamente. As crianças que internalizam sua ansiedade tendem a demonstrar preocupação, medo, tristeza, lágrimas e relutância em se envolver em atividades. De um modo geral, essas crianças e os adultos ao seu redor são capazes de identificar um motivo para sua perturbação emocional ("estou realmente nervoso por fazer o meu teste de matemática"). Ansiedade internalizada, na minha experiência, é mais facilmente diagnosticada entre crianças com TDAH e, portanto, mais comumente tratada.

As crianças com ansiedade externa, por outro lado, são frequentemente diagnosticadas e mal compreendidas devido a suas explosões. Eles mantêm suas verdadeiras emoções perto do colete. Em vez de lágrimas, sua ansiedade aparece como desafio ou raiva. Estou falando do garoto que se recusa veementemente a fazer a lição de casa ou que faz uma birra depois de chegar em casa após um longo dia na escola. Os pais podem ter dificuldade em identificar a fonte desse tipo de comportamento, porque pode ser muito perturbador e agravante.

O TDAH pode causar ansiedade?

Eu gosto de usar uma metáfora do iceberg ao conversar com um pai cujo filho está exibindo sinais de ansiedade externa. Acima da superfície da água, esse pai vê fragmentos irregulares de gelo que são imponentes e até assustadores. Abaixo da superfície, porém, está o medo, a vergonha e a sensação de não ser "bom o suficiente" que vem com a ansiedade e o TDAH.

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As crianças com TDAH sabem que são diferentes dos seus pares. Eles sabem que precisam tentar duas vezes mais para acompanhar crianças neurotípicas da idade. E quando ficam aquém em termos de comportamento ou desempenho acadêmico, não conseguem deixar de se sentir mal consigo mesmos.

Como você trata a ansiedade infantil?

Se você é pai de um filho que sofre de uma ansiedade internalizada mais óbvia, seu trabalho é um pouco direto: tranquilize e ame e comece a trabalhar em intervenções clínicas - como exposição gradual e TCC - que tratam o sintomas

Os pais do outro grupo têm uma tarefa mais complexa em mãos. Primeiro, você precisa reconhecer os sintomas pelo que eles são - medos profundos e ansiedade mascarados de raiva e desafio. Em seguida, tente resolver esses sintomas com uma criança que provavelmente relutará em reconhecer o problema. Além disso, você precisa gerenciar seus próprios sentimentos e reações ao comportamento de seu filho.

Depois de passar o dia inteiro no trabalho ou cuidando das tarefas domésticas, a última coisa que você quer é que seu filho grite com você. E se você experimentar sintomas de TDAH você mesmo, o comportamento do seu filho pode estar desencadeando. Nesses momentos desafiadores, sugiro que dê um passo atrás, não leve o comportamento do filho para o lado pessoal e procure o "porquê" mais profundo por trás da atuação. O "porquê" às vezes é situacional - cansaço, fadiga, estresse na escola.

[Leia isto: Sintomas de transtorno de ansiedade em crianças]

Para crianças com TDAH, no entanto, o "porquê" está frequentemente associado à ansiedade. Quando você percebe que seu filho não pretende simplesmente dizer "não" ou deixá-lo louco, a dinâmica muda completamente. Você é mais capaz de responder com empatia e compaixão porque pode superar a luta pelo poder e ver a vulnerabilidade de seu filho. Por mais difícil que seja lidar com uma criança em meio a uma birra, é muito mais difícil lidar com o medo e o desconforto que acompanham sua condição.

Na minha profissão, somos rápidos em diagnosticar crianças com TDAH sem reconhecer adequadamente a experiência emocional da doença. Eu gostaria de ter entendido no início de minha carreira que raiva e oposição podem ser uma cobertura para a vergonha e o medo de não estar à altura. Infelizmente, as crianças que apresentam esses comportamentos afastam as pessoas de quem mais precisam de apoio. Compreender a interação entre TDAH e ansiedade permite que pais, educadores e terapeutas visualizem as crianças de maneira mais completa e melhor atendam às suas necessidades exclusivas.

[Leia isto a seguir: O que veio primeiro - a ansiedade ou o TDAH?]

Fontes

¹ Biederman, J., Newcorn, J. Sprich, S. (1991). Comorbidade do transtorno do déficit de atenção e hiperatividade com transtornos de conduta, depressão, ansiedade e outros. AM J Psiquiatria. 148:5. Obtido em: https://pdfs.semanticscholar.org/0a1b/f5115363a4ca74e391bf03344d29f84baabb.pdf

Atualizado em 4 de dezembro de 2019