A mente adulta do TDAH: conexões das funções executivas

Durante décadas, a síndrome agora conhecida como transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH ou DDA) foi observada simplesmente como um comportamento infantil caracterizado por inquietação crônica, impulsividade e incapacidade de sentar ainda. Não se sabia muito mais sobre o TDAH ou como isso afetava o cérebro.

Na década de 1970, o número de diagnósticos de TDAH aumentou quando os médicos reconheceram que crianças hiperativas também tinham problemas significativos em prestar atenção nas tarefas ou ouvir seus professores.

Essa descoberta abriu o caminho para mudar o nome do distúrbio em 1980 de “distúrbio hipercinético” para “atenção distúrbio de déficit de atenção e de reconhecer que algumas crianças sofrem de problemas crônicos de desatenção sem hiperatividade.

Essa mudança - de um foco exclusivo em hiperatividade e comportamento impulsivo para um foco em desatenção como o principal problema do distúrbio - foi a primeira grande mudança de paradigma na compreensão dessa síndrome.

Nos últimos anos, houve outra grande mudança na nossa compreensão de TDAH. Cada vez mais, os pesquisadores reconhecem que Sintomas de TDAH sobrepõem-se a deficiências no que os neuropsicólogos chamam de disfunção executiva. O termo não se refere às atividades dos executivos corporativos, mas às funções de gerenciamento cognitivo do cérebro. O termo é usado para se referir a circuitos cerebrais que priorizam, integram e regulam outras funções cognitivas.

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Desatenção inconsistente

Todos os que já avaliei para o TDAH têm alguns domínios de atividade em que podem prestar atenção sem dificuldade. Alguns são artísticos e esboçam atentamente. Outros são engenheiros de infância, construindo maravilhas com blocos de Lego e, posteriormente, consertando motores ou projetando redes de computadores. Outros são músicos que se esforçam por horas a fio para aprender uma nova música ou compor uma nova peça musical.

Como alguém que é bom em prestar atenção em algumas atividades pode ser incapaz de prestar atenção em outras tarefas que eles sabem que são importantes? Quando faço essa pergunta para pacientes com TDAH, a maioria diz algo como: "É fácil! Se é algo que realmente me interessa, posso prestar atenção. Se não for interessante para mim, não posso, independentemente de quanto eu queira. "

A maioria das pessoas sem TDAH responde a essa resposta com ceticismo. "Isso é verdade para qualquer um", dizem eles. "Qualquer pessoa prestará mais atenção em algo em que esteja interessado do que em algo que não está." se fazem concentre-se na tarefa em questão. As pessoas com TDAH não têm essa capacidade, a menos que saibam que as consequências de não prestar atenção serão imediatas e graves.

Metáforas para funções executivas

Imagine uma orquestra sinfônica na qual cada músico toca muito bem seu instrumento. Se não houver maestro para organizar a orquestra, para sinalizar a introdução dos sopros de madeira ou o desaparecimento as cordas, ou para transmitir uma interpretação geral da música a todos os músicos, a orquestra não produzirá boas música.

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Os sintomas do TDAH podem ser comparados a deficiências, não nos músicos, mas no maestro. Normalmente, as pessoas com TDAH são capazes de prestar atenção, iniciar e interromper suas ações, manter suas atenção e esforço, e usar sua memória de curto prazo efetivamente quando estiver envolvido em certos Atividades. Isso indica que essas pessoas não são totalmente incapazes de exercer atenção, atenção ou esforço. Eles podem tocar seus instrumentos muito bem - mas apenas algumas vezes. O problema está na incapacidade crônica de ativar e gerenciar essas funções da maneira certa e na hora certa.

Uma maneira de considerar essa visão mais ampla da atenção como Funções executivas é observar situações em que as tarefas não são tratadas de maneira eficaz. Martha Bridge Denckla, M.D., professora de neurologia, pediatria e psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, escreveu sobre pacientes inteligentes, sem dificuldades específicas de aprendizado e com dificuldades crônicas para lidar eficazmente com as tarefas. Dentro Atenção, Memória e Função Executiva, ela compara essas pessoas a uma cozinheira desorganizada tentando fazer uma refeição na mesa.

“Imagine um cozinheiro que se prepara para preparar um prato, que possui uma cozinha bem equipada, incluindo prateleiras estocadas com todos os ingredientes necessários e que pode até ler a receita no livro de receitas. Agora imagine, no entanto, que esse indivíduo não retire das prateleiras todos os ingredientes relevantes, não ligue o forno atempadamente, de modo a aquecê-lo quando solicitado na receita e não descongelar o forno central ingrediente. Pode-se observar esse indivíduo correndo para as prateleiras, procurando o próximo tempero mencionado na receita, correndo para descongelar a carne e aquecer o forno fora de sequência. Apesar de possuir todo o equipamento, ingredientes e instruções, é improvável que esse cozinheiro motivado, mas desgrenhado, jante na mesa na hora marcada. ”

O “cozinheiro motivado, mas desgrenhado” parece muito com uma pessoa com TDAH grave que tenta realizar uma tarefa, mas é incapaz de “reuni-la”. O TDAH geralmente se descreve como um desejo intenso de realizar várias tarefas para as quais eles são incapazes de ativar, implantar e manter o executivo necessário. funções.

Funções executivas e conscientização

Um homem de 43 anos veio ao meu consultório com sua esposa para ser avaliado quanto a problemas de atenção. Os dois filhos do casal receberam recentemente um diagnóstico de TDAH e se beneficiaram do tratamento. Quando expliquei que a maioria das crianças com TDAH tem um pai ou outro parente próximo com TDAH, ambos os pais riem responderam: "Essas maçãs não caíram longe da árvore". Ambos concordaram que o pai tinha mais sintomas de TDAH do que qualquer um dos dois. crianças. Aqui está como a esposa descreveu o marido:

"Na maioria das vezes ele está totalmente espaçado. No sábado passado, ele partiu para consertar uma tela no andar de cima. Ele foi ao porão pegar algumas unhas. No andar de baixo, ele viu que a bancada estava uma bagunça, então começou a organizar a bancada. Então ele decidiu que precisava de um pegboard para pendurar as ferramentas. Então ele pulou no carro e foi comprar o pegboard. No depósito de madeira, ele viu uma venda de tinta spray, então comprou uma lata para pintar a grade da varanda e voltou para casa totalmente inconsciente de que não havia conseguido. o pegboard, que ele nunca havia terminado de organizar a bancada e que começara a consertar a tela quebrada de que realmente precisávamos fixo. O que ele precisa é de muito mais consciência do que está fazendo. Talvez o remédio que nossos filhos estejam tomando possa lhe dar isso.

A partir da descrição dessa esposa, pode-se concluir que o problema central do TDAH é essencialmente a falta de autoconsciência suficiente. Ela parece acreditar que, se apenas o marido estivesse mais consciente do que ele está fazendo, ele não estaria tão desorganizado, saltando de uma tarefa para outra sem concluir nenhuma. Mas a maioria das pessoas não exige autoconsciência constante para concluir tarefas rotineiras. Para a maioria das pessoas, na maioria das vezes, as operações das funções executivas ocorrem automaticamente, fora do domínio da consciência.

Por exemplo, enquanto dirige um carro para o supermercado local, motoristas experientes não falam a si mesmos em cada etapa do processo. Eles não precisam dizer para si mesmos: “Agora eu coloco a chave na ignição, agora ligo o motor, agora verifico meus espelhos e me preparo para sair da garagem”, e assim por diante. Motoristas experientes passam sem esforço pelas etapas envolvidas na partida do carro, negociando tráfego, navegando na rota, observando as regras de trânsito, localizando um estacionamento e carro. De fato, enquanto realizam essas tarefas complexas, eles podem estar sintonizando o rádio, ouvindo as notícias, pensando no que pretendem preparar para o jantar e mantendo uma conversa.

Mesmo o exemplo mais simples de digitação em um computador ilustra esse ponto. Se alguém pode digitar fluentemente sem parar para selecionar conscientemente e pressionar cada tecla individual, a mente está deixado livre para formular idéias e convertê-las em palavras, frases e parágrafos que transmitem idéias a um leitor. Interromper a escrita para focar e pressionar as teclas uma de cada vez custa muito tempo e esforço; isso não pode ser feito com muita frequência, se alguém quiser escrever produtivamente.

Muitas outras tarefas rotineiras da vida cotidiana - por exemplo, preparar uma refeição, fazer compras, fazer lição de casa ou participar de um reunião - envolvem autogestão semelhante para planejar, sequenciar, monitorar e executar as complexas sequências de comportamento necessárias. No entanto, na maioria das ações, na maioria das vezes, esse autogerenciamento opera sem plena consciência ou escolha deliberada.

O problema do marido "inconsciente" não é que ele falha em pensar o suficiente sobre o que está fazendo. O problema é que os mecanismos cognitivos que devem ajudá-lo a permanecer na tarefa, sem pesar constante e conscientemente as alternativas, não estão funcionando efetivamente.

O sistema de sinalização do cérebro

Alguns podem interpretar a metáfora da minha orquestra literalmente e assumir que existe uma consciência especial no cérebro que coordena outras funções cognitivas. Pode-se imaginar um homenzinho, um executivo central em algum lugar atrás da testa, exercendo controle consciente sobre a cognição como um Mágico de Oz em miniatura. Portanto, se houver um problema com a execução da orquestra, pode-se tentar "falar" com o maestro, solicitando - ou exigindo - melhorias necessárias desempenho.

De fato, esse suposto "condutor", ou consciência controladora, costuma ser alvo de encorajamento, pedidos e reivindicações dos pais, professores e outras pessoas que tentam ajudar aqueles que sofrem de TDAH. “Você só precisa se concentrar e prestar atenção ao trabalho escolar da maneira como se concentra nesses videogames!”, Dizem eles. "Você precisa acordar e fazer o mesmo esforço em seus estudos que você joga no hóquei!"

Como alternativa, eles podem impor punições às pessoas com TDAH ou envergonhá-las pelo fracasso em "obrigar-se" a fazer consistentemente o que deveriam fazer. Esses críticos parecem supor que a pessoa com TDAH precisa apenas falar enfaticamente com o "condutor" de suas próprias operações mentais para obter os resultados desejados.

Na realidade, não há condutor consciente no cérebro humano. Existem redes de neurônios que priorizam e integram todas as nossas funções cognitivas. Se essas redes estiverem comprometidas, como no TDAH, é provável que esse indivíduo esteja comprometido em o gerenciamento de uma ampla gama de funções cognitivas, independentemente de quanto ele deseje de outra forma.

Como a medicação ajuda

Atualmente, existem evidências consideráveis ​​de que as funções executivas do cérebro comprometidas no TDAH dependem principalmente, embora não exclusivamente, em dois produtos químicos específicos de neurotransmissores: dopamina e noradrenalina.

A evidência mais persuasiva da importância desses dois produtos químicos transmissores nas deficiências de TDAH vem de estudos de tratamento com medicamentos. Mais de 200 estudos bem controlados demonstraram a eficácia de estimulantes no alívio dos sintomas do TDAH. Esses medicamentos funcionam efetivamente para aliviar os sintomas do TDAH em 70 a 80% dos diagnosticados com esse distúrbio.

A ação principal dos medicamentos usados ​​para o TDAH é facilitar a liberação e inibir a recaptação de dopamina e norepinefrina nas sinapses neurais de funções executivas de importância crucial. A melhoria produzida pelos estimulantes geralmente pode ser vista dentro de 30 a 60 minutos após a administração de uma dose eficaz. Quando o medicamento acaba, os sintomas do TDAH geralmente reaparecem no nível anterior.

Estimulantes não curam o TDAH; eles apenas aliviam os sintomas enquanto cada dose do medicamento está ativa. Nesse sentido, tomar estimulantes não é como tomar doses de um antibiótico para eliminar uma infecção. É mais como usar óculos que corrigem a visão enquanto os óculos estão sendo usados.

Dado o alívio muitas vezes dramático dos sintomas experimentados por pessoas com TDAH quando tomam estimulantes medicamentos, é muito difícil sustentar a noção de que as deficiências de TDAH representam uma falta de força de vontade.

Ainda resta muito a aprender sobre como as complicadas redes neurais do cérebro operam para sustentar a ampla gama de funções abrangidas pela "atenção". No entanto, está claro que as deficiências das funções executivas, os processos cerebrais que organizam e ativam o que geralmente consideramos atenção, não são o resultado de insuficiência força de vontade. As deficiências neuro-químicas das funções executivas do cérebro fazem com que algumas pessoas prestem atenção a determinadas atividades que os interessem a ter comprometimento crônico, concentrando-se em muitas outras tarefas, apesar de seu desejo e intenção de realizar de outra forma.

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Este artigo é de Transtorno de Déficit de Atenção: A Mente Desfocada em Crianças e Adultos por Thomas E. Brown, Ph. D., e publicado pela Yale University Press. Reproduzido com permissão. Ele é um membro de Painel de Revisão Médica de TDAH do ADDitude.

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A verdade sobre o TDAH: não é preto e branco

O TDAH não é preto e branco, onde se tem ou não as características, onde há não "quase" ou "um pouco". O TDAH é mais como um transtorno de humor, que ocorre ao longo de um contínuo gravidade. Todo mundo ocasionalmente tem sintomas de humor baixo. Mas é somente quando os sintomas de um transtorno de humor interferem significativamente nas atividades de um indivíduo por mais tempo que ele é elegível para esse diagnóstico.

Atualizado em 10 de dezembro de 2019