Para pacientes com AIDS, problemas sutis de pensamento podem sinalizar demência posterior

Mãe recorda impacto da demência relacionada à AIDS

A artista do Maine Elizabeth Ross Denniston diz que tentou deixar para trás muitas das piores lembranças da morte de seu filho. Bruce Denniston morreu de AUXILIA em 1992, aos 28 anos de idade, e sua mãe era sua principal cuidadora depois que ele ficou doente demais para cuidar de si mesmo.

Ela não pode esquecer as convulsões, ou a aparência magra que seu filho teve no final. E ela não pode esquecer o demência, que começou com mudanças sutis de personalidade no último ano da vida de seu filho, mas rapidamente progrediu.

"Estávamos tentando lidar com muitos outros problemas, por isso podemos não ter percebido isso a princípio", diz ela. "Ele era um cara extremamente inteligente e especialista em computadores, mas perdeu o interesse em tudo isso. No final de sua vida, ele começou a alucinar. Ele desenvolveu um medo terrível de pássaros e outros animais, apesar de sempre os amar. Eu tinha conseguido um gato para ele, pensando que ele realmente adoraria um animal de estimação, mas ele estava morrendo de medo. "

Demência relacionada ao HIV, uma perda progressiva de funções intelectuais, uma vez comum nos últimos estágios da AIDS, é visto com muito menos frequência hoje em dia, graças à introdução de terapias eficazes, como a terapia antirretroviral altamente ativa (HAART), uma combinação de medicamentos usada para controlar a doença. Mas os pacientes que não podem ou não tomarão os novos medicamentos contra a Aids ou falharão ainda estão em risco de demência.

"Ao contrário da crença popular, nem todos os pacientes com AIDS são controlados e tratáveis", relata o neurologista David Clifford, MD. "Nas práticas reais, até metade dos pacientes tem [altos níveis do vírus] em andamento ou outros problemas com os novos medicamentos, e esses pacientes ainda correm risco de demência".

Agora, um estudo realizado antes da introdução generalizada da HAART sugere pacientes infectados pelo HIV que mostrar sinais sutis de comprometimento mental podem realmente ter uma manifestação muito precoce de demência. Mesmo problemas relativamente pequenos de memória, movimento ou fala, no início da doença, podem ser um sinal de demência posterior.

Especificamente, o estudo constatou que pacientes com uma condição conhecida como distúrbio motor cognitivo menor (MCMD), caracterizado por um leve pensamento, constatou-se que o humor ou problemas neurológicos não sérios o suficiente para afetar o funcionamento do dia-a-dia corriam um risco significativamente maior de demência.

"Nossas descobertas sugerem que o MCMD não é uma síndrome separada, mas é um precursor para mais tarde demência ", diz o autor do estudo Yaakov Stern, PhD, do Columbia University College of Physicians and Cirurgiões. "Embora não possamos tirar conclusões firmes deste estudo, podemos dizer que pacientes com AIDS com déficit de raciocínio precoce ou MCMD certamente têm maior probabilidade de desenvolver demência".

Clifford, professor de neurologia na Universidade de Washington em St. Louis, e é diretor investigador do Neurologic AIDS Research Consortium, diz que cerca de 7% dos pacientes com AIDS agora desenvolvem demência. Apenas alguns anos atrás, antes que as novas terapias estivessem amplamente disponíveis, a incidência era muito maior - chegando a 60%, de acordo com dados de 1998 do CDC.

"Um outro motivo pelo qual a demência ainda é um problema significativo é que ainda é muito cedo na era da HAART para saber se será um problema no futuro", diz Clifford. "É possível que o cérebro seja o último bastião deste vírus, e que... demência... pode ser um problema. "

Chefe de neurologia do Hospital Geral de San Francisco Richard W. Price, MD, diz que não viu nenhuma evidência de que os pacientes que se saem bem com as novas terapias contra a Aids estão progredindo para demência. Ele diz que os casos de demência relacionados à AIDS que ele geralmente vê ocorrerem em pacientes com doença avançada que não foram tratados ou que desenvolveram resistência à terapia por causa do uso irregular.

"Não há dúvida de que a incidência de demência por AIDS na atual era de tratamento é acentuadamente reduzida", diz Price. "Normalmente, vejo demência nos dias de hoje em pessoas que estão fora do sistema de tratamento, porque optaram por não serem tratados ou caíram nas fendas". É um grupo de pacientes muito diferente do que vimos há alguns anos ".