Por que o distúrbio de aprendizagem não-verbal é tão frequentemente confundido com o TDAH

Marci G. começou a falar aos 15 meses de idade. Aos três anos, ela estava lendo O gato no chapéu. Seus pais começaram a chamá-la de "pequena professora" por causa de suas perguntas incessantes e conversas articuladas.

"Ela absorveu palavras como uma esponja", lembra sua mãe, Irene. Mas, diferentemente de outras crianças da idade dela, Marci, que mora na cidade de Nova York, nunca gostou da caixa de areia ou do parquinho. Mais interessada em conversar com os pais do que em brincar com os colegas, ela preferia fazer perguntas para explorar fisicamente o mundo ao seu redor.

Marci se saiu bem academicamente nas séries um e dois, apesar de não ter muitos amigos. Seus professores da terceira série disseram que ela parecia desatenta nas aulas, deixou comentários inapropriados, e esbarrou com colegas de classe desajeitadamente quando eles fizeram fila para o recreio. Mais tarde naquele ano, Marci foi diagnosticada com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Mas a Ritalin não ajudou. Adderall também não.

Na sexta série, Marci estava sem amigos. Ela parou de terminar as tarefas na sala de aula e muitas vezes deixava sua lição de casa incompleta. Dada sua inteligência óbvia, seus professores consideravam sua evidência média de preguiça ou desafio. Nesse ponto, Marci foi diagnosticado com transtorno desafiador de oposição (DDO). Mas a terapia comportamental - o tratamento padrão para ODD - não foi mais útil para ela do que Ritalin ou Adderall.

[Autoteste: Transtorno de Aprendizagem Não Verbal em Crianças]

Somente na sétima série Marci e seus pais descobriram o verdadeiro problema: Marci tem um distúrbio de aprendizagem não verbal, ou NLD - uma condição que não responde ao regime de tratamento comumente usado para tratar o TDAH.

O distúrbio de aprendizagem não-verbal (NLD) é uma constelação de dificuldades baseadas no cérebro. Uma vez considerado raro, o NLD é agora considerado tão prevalente quanto a dislexia. De origem genética, o NLD afeta meninas com tanta freqüência quanto meninos e é caracterizado por más habilidades visuais, espaciais e organizacionais, baixo desempenho motor e dificuldade em reconhecer e processar pistas não verbais - linguagem corporal, expressão facial e nuances de conversação.

Como Marci, a maioria das crianças com NLD possui vocabulários amplos, memória e retenção auditiva excelentes e inteligência média a superior. Também como Marci, as crianças com NLD são frequentemente diagnosticadas com TDAH.

"Praticamente todas as crianças que vi com NLD foram diagnosticadas com TDAH pela primeira vez", diz a falecida Marcia Rubinstien, que foi a fundadora da Associação de Deficiência de Aprendizagem Não-verbal. “Os pediatras devem ser capazes de reconhecer o NLD e encaminhar as crianças para uma avaliação, mas professores e profissionais médicos estão mais conscientes das dificuldades de aprendizagem baseadas na linguagem. É por isso que todo pai de uma criança com NLD precisa se tornar um defensor em tempo integral do filho ".

Apesar da facilidade com o idioma, as crianças com NLD geralmente têm pouca compreensão de leitura. Uma criança com NLD pode sentir falta da floresta e as árvores por causa de seu intenso foco nas folhas. Depois de ler um livro sobre a Guerra Civil, por exemplo, a criança pode ser capaz de nomear e descrever cada campo de batalha - mas falha em reconhecer que o conflito era sobre escravidão e federalismo.

[Como é o distúrbio de aprendizagem não-verbal em crianças?]

As crianças pequenas com NLD geralmente são boas em compensar suas limitações. Mas uma vez que essas crianças atingem a puberdade, muitas vezes experimentam uma ansiedade severa. Na idade adulta, os transtornos de humor - combinados com problemas na identificação de sugestões sociais e na definição de prioridades - dificultam que as pessoas com NLD se mantenham em empregos e relacionamentos. Quanto mais cedo for feito o diagnóstico correto e começar as intervenções apropriadas, melhores serão as perspectivas para uma pessoa com NLD.

Nenhuma concepção de engano

Muito mais do que as outras crianças, as crianças com NLD dependem principalmente do idioma para aprender sobre seu mundo. No entanto, por terem problemas com conceitos abstratos, sua compreensão de linguagem e fala carecem de nuances.

Quando uma mãe exasperada diz: "Não me deixe mais ver você brincando com esse brinquedo", seu filho da NLD pode continuar brincando, mas se afaste - para que a mãe não possa vê-lo. Não é de admirar que crianças com NLD sejam frequentemente consideradas espertas.

Por terem uma mente literal, as crianças com NLD tendem a ser ingênuas e praticamente incapazes de serem enganadas. Essas características costumam ser agradáveis, mas podem causar desgosto quando a criança chega à adolescência. Por exemplo, uma adolescente que não entende mentir pode não hesitar em fazer amizade com um estranho que lhe oferece uma carona para casa.

Facilmente confundido

À primeira vista, as crianças com NLD parecem se comportar como aquelas com TDAH, mas as intervenções apropriadas não são as mesmas. Uma criança com NLD pode ter problemas para ficar quieta e pode esbarrar nas pessoas. Mas isso não se deve à hiperatividade - é devido ao seu fraco equilíbrio e coordenação, e problemas com relacionamentos visuoespaciais.

Algumas crianças têm TDAH e NLD. "Você pode sentir falta do NLD em crianças com TDAH se não tiver uma avaliação neuropsíqua completa", adverte Ruth Nass, M.D., professora de neurologia pediátrica na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York.

Fazendo o diagnóstico

O NLD varia de filho para filho e não é definido como uma entidade separada na quinta edição do Manual de diagnóstico e estatística. Para o diagnóstico, a criança deve ser submetida a testes neuropsicológicos, avaliação de fala e linguagem e avaliações educacionais e de terapia ocupacional.

[Como tratar os sintomas do distúrbio de aprendizagem não-verbal]

Conforme medido pela Escala de Inteligência Wechsler para Crianças, crianças com NLD geralmente demonstram um QI verbal. 20 pontos ou mais acima do desempenho de QI. Q. verbal é uma medida da linguagem de uma criança habilidade. Desempenho I.Q. (mede quão bem ele usa o que sabe). Outro teste, o Brown ADHD Scales, pode ajudar a diferenciar o NLD do TDAH.

TDAH e NLD: sinais sobrepostos

Um dos motivos pelos quais os médicos têm problemas para diagnosticar NLD é porque ele compartilha sintomas semelhantes ao TDAH, como…

• Fracas habilidades sociais
• Dificuldades acadêmicas
• Desatenção
• Foco excessivo em determinadas tarefas
• Conversação excessiva
• Falando sem pensar primeiro

Dadas as complexidades do NLD, as crianças se saem melhor quando recebem ajuda de uma equipe de profissionais, incluindo um neuropsicólogo, terapeuta ocupacional, especialista em educação e fala e linguagem terapeuta.

"Como pai de uma criança com NLD, você é o terapeuta primário do seu filho", disse Sue Thompson, falecida autora de A fonte dos distúrbios não-verbais da aprendizagem.

Ao contrário do TDAH, o NLD geralmente não responde à medicação. Mas crianças com NLD costumam se dar bem com vários outros tipos de intervenção:

• Grupos de habilidades sociais pode ajudar as crianças a cumprimentar um amigo, como cumprimentar um estranho e como reconhecer e responder a provocações.

• Terapia ocupacional aumenta a tolerância de uma criança a experiências táteis, melhora o equilíbrio e aprimora as habilidades motoras finas.

• Software de instruções de digitação, gostar Jump Start Typing, pode ajudar as crianças a compensar a falta de letra.

• Livros gravados são essenciais para as crianças que aprendem ouvindo. Gravar palestras em sala de aula também pode ser útil.

• Usando um planejador diário pode ajudar os alunos a melhorar as habilidades organizacionais.

Parece assustador? Segundo Rubinstien, “Ajudar uma criança com NLD é como aprender um novo idioma. Depois de aprender, você pode dar ao seu filho as ferramentas que ele precisa para vencer. ”

Como está a Marci Now?

Marci, agora com 15 anos, está na décima série. Seu desempenho acadêmico melhorou e ela terminou o primeiro ano do ensino médio com uma média B. Mas Marci ainda precisa de ajuda com a organização e, principalmente, com habilidades sociais.

Conforme recomendado em seu Programa de educação individualizada, Marci agora é “acompanhada” por um especialista em educação por vários períodos escolares. Como a memória auditiva é um dos seus pontos fortes, Marci grava palestras em sala de aula para ouvir mais tarde e assina um serviço de "livros em fita". Várias tardes por semana, Marci participa de um grupo de habilidades sociais.

Agora que seus pais, colegas de classe e professores reconhecem a base biológica de seus problemas comportamentais, ela é tratada com compreensão. "Ela ainda tem uma melhor amiga agora", diz a mãe, sorrindo. "É maravilhoso ouvir os dois reclamando um com o outro, assim como os adolescentes comuns".

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Recursos NLD

• Levantando Superstars da NLD (Jessica Kingsley Publishers), de Marcia Brown Rubinstien.

• A fonte dos distúrbios não-verbais da aprendizagem (LinguiSystems), de Sue Thompson.

Atualizado 22 de setembro de 2017