Tratamento chocante ainda tortura para alguns
Imagens vívidas de eletrodos presos às cabeças humanas e as convulsões resultantes são o que lembramos da terapia de choque elétrico bárbara décadas atrás. Mas 50 anos depois, a terapia ainda é comumente usada nos hospitais da Nova Zelândia. Miriyana Alexander relata.
"É um ótimo tratamento. Se eu precisasse, eu teria. Eu daria para minha esposa e meus pais também. "
A autora Janet Frame ficou confusa, aterrorizada e perturbada. Isso lhe deu pesadelos e uma vez a fez quebrar uma janela com o punho.
Isso foi há 52 anos, quando a terapia por choque elétrico foi usada sem anestesia ou relaxantes musculares e os pacientes foram contidos para evitar lesões por ataques violentos.
Muitos ficariam surpresos ao saber que a ECT (terapia eletroconvulsiva) ainda é comumente usada na Nova Zelândia. Mas agora, segundo os psiquiatras, é usado de maneira mais discriminatória e humana.
Frame sofreu 200 aplicações do tratamento, que vê uma corrente elétrica passar através do cérebro por alguns segundos, no Sunnyside Hospital de Christchurch e no Seacliff de Dunedin Hospital. Na biografia recém publicada Wrestling with the Angel, ela falou sobre o trauma do procedimento, a perda de memória e os pesadelos que ele desencadeou.
"Sonhei acordar e dormir sonhos mais terríveis do que qualquer um que sonhei antes... (se) apenas eu tivesse sido capaz de falar sobre um pouco do terror, sei que não teria traduzido tão prontamente meus sentimentos em ação. Parece bobagem, mas minhas roupas me assombram... Tudo me tortura e está pegando fogo e colorido. "
A ECT também é conhecida por seu uso controverso nos hospitais psiquiátricos Cherry Farm, Carrington e Oakley. Foi usado para punir crianças do Hospital Lake Alice na década de 1970 por ofensas triviais como não arrumar a cama ou não jantar, e agora está sendo buscada compensação.
Em 1982, Michael Watene morreu após receber ECT em Oakley. Em uma investigação subsequente, os procedimentos de ECT no hospital foram rotulados como "alarmante e deficientes" no momento de sua morte. Watene recebeu a ECT em um colchão no chão de uma pequena sala forte. Após a morte, o inquérito ordenou mudanças na forma como a ECT foi administrada e disse que um anestesista deveria permanecer na sala de tratamento até que um paciente se recuperasse completamente.
Segundo os psiquiatras, percorremos um longo caminho desde então. A ECT agora é administrada em salas de cirurgia com o consentimento do paciente, os pacientes são anestesiados e recebem relaxantes musculares. Eles dizem que não é usado indiscriminadamente: pacientes que sofrem de depressão grave e com risco de vida e algumas manias onde outros tratamentos falharam, recebem a terapia.
Os hospitais de todo o país confirmaram que usavam a ECT, e um dos principais psiquiatras acreditava que seu uso aumentaria para combater as crescentes taxas de depressão.
A ministra da Saúde, Annette King, não tem planos de revisar seu uso.
Há controvérsias sobre o tratamento há décadas. Os psiquiatras conversados pelo Sunday Star-Times eram grandes fãs da ECT, dizendo que era um tratamento legítimo e eficaz para a depressão grave.
Muitos disseram que ele salvou vidas, e eles mesmos teriam o tratamento, se necessário.
Os opositores o consideram desumano e um grupo de defesa de pacientes de Waikato apresentou uma petição ao parlamento pedindo que a ECT fosse proibida.
A ECT funciona reabastecendo neurotransmissores no cérebro. Os produtos químicos que os nervos usam para se comunicar com o cérebro são esgotados em pessoas deprimidas. As diretrizes do ECT da Royal Australian e da Nova Zelândia para a ECT disseram que sua eficácia foi "estabelecida sem dúvida".
Ele disse que a terapia está entre os menos arriscados de procedimentos médicos realizados sob anestesia geral e que é substancialmente menos arriscada que o parto.
O diretor adjunto de saúde mental do Ministério da Saúde, Dr. Anthony Duncan, também psiquiatra, reconheceu a preocupação pública com a perda de memória associada à ECT.
"As pessoas definitivamente costumam ter lacunas em suas memórias na época do tratamento.
"Isso ocorre porque a ECT induz convulsões, o que prejudica o estabelecimento de faixas de memória".
Duncan disse que a pesquisa mostrou que não se pensou que a ECT causasse perda de memória a longo prazo, mas essa possibilidade tinha que ser equilibrada com o estado desesperado em que as pessoas estavam quando a ECT foi considerada.
"As pessoas geralmente correm o risco de se suicidar ou morrer de desidratação ou fome porque estão tão gravemente deprimidas que deixaram de comer e beber".
No ano passado, 53 pacientes foram tratados com ECT no Hospital North Shore, obtendo uma média de 10 ou 11 cada.
Cerca de quatro pacientes por semana são tratados com ECT no Hospital de Auckland. Eles geralmente têm dois tratamentos por semana durante cerca de quatro semanas. O diretor de saúde mental, Nick Argyle, disse que, embora a ECT "fosse uma coisa estranha a se fazer com as pessoas", ela as tirava do estado depressivo.
Duncan disse que medicamentos psiquiátricos como o Prozac simplesmente suprimiram os sintomas da depressão, enquanto um tratamento com ECT significava que um paciente não ficaria mais deprimido.
"Não há danos significativos da ECT. Ele salvou a vida de alguns de meus pacientes e, em muitos casos, eu gostaria de ter usado antes. Às vezes, tenho pacientes implorando porque sabem que é a única coisa que funciona para eles.
"Eu acho que é um ótimo tratamento. Se eu precisasse, aceitaria e daria também para minha esposa e meus pais. "
O Hospital Waikato oferece 35 tratamentos de ECT por mês para uma média de cinco pacientes. No Hospital Timaru, 30 pacientes receberam a terapia de choque elétrico desde janeiro, enquanto o Taranaki Hospital trata apenas dois ou três pacientes por ano com a ECT. O Wellington Hospital trata oito pacientes por semana com ECT. Dois tratamentos de ECT foram fornecidos no hospital Palmerston North nos últimos seis meses e 45 pacientes a cada momento estão recebendo o tratamento em Christchurch. As autoridades de saúde de Dunedin confirmaram que usaram a ECT, mas não conseguiram fornecer números.
O diretor de saúde mental da Capital Coast Health, Peter McGeorge, psiquiatra, disse que o público provavelmente não estava ciente de que ainda estava sendo usado. "Mas usado corretamente, tem seu lugar. Quando Janet Frame estava no hospital, ela foi usada indiscriminadamente, mas não é o caso agora. E os ataques costumavam ser violentos, causando fraturas e lágrimas, mas agora é dado um relaxante muscular, o que significa que a reação não é tão grave.
"É provável que seu uso aumente porque, até 2020, a depressão será a doença mais comum no mundo. Portanto, se as taxas de depressão aumentarem, o uso da ECT também ".
Uma mulher que recebeu ECT 42 vezes 40 anos atrás no Hospital Porirua, aos 18 anos, disse ao Sunday Star-Times que temia que o tratamento a matasse.
A mulher, que não queria ser identificada, disse que a ECT a fez "acordar sentindo-se meio morta. Tudo estava nadando na minha frente e eu mal conseguia me levantar ou andar. Foi como ser atingido por uma marreta. "
Deitar na cama esperando o tratamento foi a pior parte, ela disse. "Era como esperar para ser executado. Enfermeiras seguravam você pelo joelho e pelo ombro e tínhamos uma mordaça na boca. Então veio o big bang e eu fiquei inconsciente ".
A mulher sofreu perda de memória a curto prazo após os tratamentos. "Meu cérebro estava todo embaralhado e demorou muito tempo para lembrar as coisas. Isso afetou toda a minha vida. Minha memória é muito ruim, tenho pesadelos e de vez em quando me perco, mesmo que moro aqui há anos.
"Foi o meu pior pesadelo. A equipe não tinha consideração por nossos sentimentos, eles eram como guardiões de campos de concentração. A ECT é um ataque criminal e deve ser ilegal. "
A porta-voz da Defesa dos Direitos dos Pacientes em Waikato, Anna de Jonge, disse que a ECT causou danos cerebrais e deve ser abolida.
"É tortura. Eles fazem isso no gado no matadouro antes de cortar a garganta, e não devem fazer isso com as pessoas. O cérebro é a parte mais importante do corpo, por que estamos fazendo isso? "
Ela disse que a ECT não era aceitável apenas porque os psiquiatras disseram que era tudo o que tinham para tratar pessoas gravemente deprimidas. "Se você estivesse com dor de cabeça, não seria capaz de bater na sua cabeça com um taco de hóquei e pedir desculpas, isso é tudo que tenho para tratá-lo. É inaceitável. "
A opinião no exterior também está dividida. Alguns psiquiatras querem que a ECT seja banida, enquanto outros disseram que o procedimento é tão seguro quanto extrair dentes.
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