O transtorno bipolar toma conta da vida: o rosto da depressão

Oito anos atrás, Ernie Pohlhaus, de 60 anos, caiu ao volante do carro e disse à esposa que não sabia dirigir. Mais tarde naquela noite, ele estava convencido de que agentes do FBI cercaram sua casa. Na manhã seguinte, Ernie tinha certeza de que ele iria morrer de dor nos rins. Ele foi levado para a sala de emergência. Após uma investida de testes, os médicos perceberam que ele estava passando por um episódio psicótico causado pela depressão. Ele acabou sendo diagnosticado com transtorno bipolar. Ernie era um homem feliz e saudável, a alguns anos da aposentadoria.

A doença de Ernie sacudiu a família emocional e financeiramente. Para evitar o estigma de estar doente mental, ele se aposentou sem incapacidade. Depois disso, ele perdeu grande parte de seus benefícios de pensão. Enquanto seus filhos, John e Jeanine, voltaram para casa para apoiá-lo nos primeiros meses difíceis, Ernie dependeu principalmente de Joan, sua esposa, para obter força. Nos últimos oito anos, Joan trabalhou como diretora de um centro de aprendizado educacional, mas ela fica em casa com Ernie quando ele entra em depressão. Embora as coisas tenham mudado, as pequenas rotinas da vida cotidiana a mantêm.

Duas semanas depois que Ernie entrou na sala de emergência, seus médicos anunciaram que não havia nada fisicamente errado com ele. Eles recomendaram ajuda psiquiátrica. No dia seguinte, John levou Ernie ao hospital Philhaven. Ernie não sabia para onde estava indo ou por quê. Ele foi incapaz de falar ou até sorrir. Ele só sabia que estava doente e não podia ir para casa. Enquanto sua esposa o segurava, Ernie estava em um mundo diferente.

Ernie já foi um assistente social enérgico para o estado da Pensilvânia. Sua condição, no entanto, mudou tudo isso. Joan tentou explicar ao marido que sua depressão estava causando sua doença e que ele estava doente demais para voltar para casa. Mas ele estava sofrendo demais para entender o que ela estava dizendo. No dia seguinte, ele entrou no Hospital Philhaven.

Ernie ficou em Philhaven por alguns meses. Depois de experimentar uma lista interminável de antipsicóticos e antidepressivos, ele ainda estava deprimido. O tempo estava acabando - sua cobertura de seguro expiraria em alguns dias. A companhia de seguros e seu médico convenceram Ernie a tentar a terapia com eletrochoques antes que a cobertura acabasse. Ele decidiu se submeter ao tratamento. Para garantir que seu corpo pudesse suportar o choque, ele foi submetido a vários testes, incluindo um eletrocardiograma. Ao todo, ele realizou 13 sessões de terapia por eletrochoque.

Para os Pohlhauses, a terapia de eletrochoque parecia algo saído de um filme de terror. Mas os médicos recomendaram. A enfermeira do hospital psiquiátrico levou-os à sala de recreação e ligou um vídeo sobre o tratamento. Ernie assistiu a fita em um estupor drogado. Joan tentou segurá-lo, mas seu corpo estava rígido.

Em casa, no hospital, Ernie levou para a cama dele por meses. Com o incentivo de sua família, ele gradualmente começou a ver amigos uma vez por semana. Ele e Joan visitaram Jeanine em Nova York. Eles pegaram o metrô para ver as luzes de Natal no Rockefeller Center. A vida na cidade, no entanto, era avassaladora e Ernie se cansava facilmente. De volta para casa, ele assumiu um emprego de tempo integral ensinando alemão em uma escola local. Sua família estava emocionada. Mas ele ganhou apenas um salário. Joan sabia que ele não iria trabalhar, mas não o envergonhou com perguntas. Um dia, ela o largou na escola e o observou pelo espelho retrovisor. Ele foi para um restaurante próximo, onde passou o dia. Ir trabalhar o exauriu, mas ele não podia deixar de contar à sua família.

A família e os amigos de Ernie têm apoiado e ignorado. Seus amigos menos compreensivos olham para ele e acreditam que ele poderia sair de sua depressão se tentasse. A amiga de longa data de Joan, Lili Walters, não era uma delas. Lili, massoterapeuta que acredita em tratamentos alternativos, apoiou a família. Ela oferece massagens, conselhos ou apenas uma mãozinha ocasional.

Em dias ruins, tarefas simples podem ser frustrantemente difíceis para Ernie. Joan pede que ele ajude em casa, mas ele não gosta de saber o que fazer. E embora Joan odeie ser um capataz, ela sente que não tem muita escolha. Às vezes eles discutem, mas sempre se desculpam.

Os cães da família Sauza e Francis são companheiros terapêuticos para Ernie. Após o eletrochoque, ele sofreu episódios maníacos. Em horários estranhos, ele dirigia por quilômetros de pijama à procura de ostras e comida gourmet. Durante esses episódios, Sauza, o boxeador de 11 anos, se recusaria a reconhecer Ernie. Mais tarde, Ernie sabia que ele estava se recuperando quando Sauza começou a dormir ao lado dele novamente.

Ernie tira uma soneca no saguão do Hotel Hershey depois de comemorar seu 40º aniversário de casamento. Ele não está mais deprimido. Ele passa seu tempo livre cantando com a Harrisburg Choral Society, e sua versão de "Danny Boy" no bar do bairro fez dele uma celebridade local. Ainda assim, ele odeia a medicação. o lítio (carbonato de lítio) o estabiliza, mas também entorpece suas emoções. Ele também está tomando remédios para diabetes e doenças cardíacas. Usadas juntas, as prescrições o deixam doente e exausto. Ele cospe as pílulas quando ninguém está assistindo. Outras vezes, ele simplesmente esquece de levá-los. Joan se cansa de policiar Ernie - isso pressiona o casamento deles. Juntos, eles levam os dias ruins com os bons, tentando encontrar valor a cada momento em que ele se sente bem.

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