"Sou aviador do exército dos EUA - e tenho TDAH e ansiedade."

Como aviador do exército dos EUA, passei os últimos 15 anos pilotando helicópteros e aviões em alguns dos locais mais perigosos no planeta e entre as unidades de elite - completando minha missão e levando minha preciosa carga e aeronave para casa com segurança a cada Tempo.

Atualmente, estou na Geórgia, servindo como chefe de gabinete de uma grande unidade. Essa organização é implantada globalmente em locais de ameaças em todo o mundo, então eu gosto de dizer que estou basicamente administrando uma companhia aérea mundial com todos os benefícios e desafios que a acompanham. Aos 36 anos, e agora major, ocupei 12 posições diferentes e mudei 10 vezes desde que comecei a trabalhar. E sim, eu ainda voo.

Nada que eu tivesse visto no chão ou no ar, tanto no combate quanto no treinamento, poderia ter me preparado para o diagnóstico de transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e ansiedade Recebi dois anos atrás - uma série de eventos que quase encerraram minha carreira de piloto.

Do pirralho militar ao aviador

Meu interesse pela aviação começou com meu pai, que era cirurgião geral de vôo do Exército. Os sinais do meu TDAH, em retrospectiva, também eram evidentes desde tenra idade.

Eu nasci um "pirralho militar" - e também sou um exército de quarta geração. Por causa da carreira de meu pai, nos mudamos muito - sete vezes, na verdade, aos 18 anos. Esta é provavelmente a principal razão pela qual o meu TDAH não foi detectado até a idade adulta, apesar do fato de eu ser conhecido como selvagem, garoto indisciplinado que não pensou muito antes de falar e que falava a milhões de quilômetros por hora (e ainda faz isso dia).

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Meu pai, um cirurgião geral com formação médica em medicina, passou muito tempo apoiando operações de aviação para o Exército. Frequentemente íamos com ele trabalhar, às vezes na linha de vôo ou nos encontrar com outros pilotos - e eu achava que era a coisa mais legal.

Determinado a seguir a rota da aviação, participei Middle Tennessee State University com uma bolsa de quatro anos da ROTC e se formou em 2005 com um diploma em administração aeroespacial. Entrei para o Exército imediatamente após a formatura e fui para a escola de vôo, onde fui treinado para pilotar helicópteros e aviões.

Desde então, minha carreira de piloto no Exército me levou ao redor do mundo para lugares como Coréia do Sul, Afeganistão, Iraque e América do Sul.

Acredito que meu TDAH, mesmo que eu não soubesse na época, provavelmente me ajudou a ter o melhor desempenho ao voar ou dirigir as unidades e equipes que supervisionei. Eu conseguia hiperfocar quando a necessidade o exigia em ambientes de alto estresse e fui capaz de pular de uma coisa para outra - rapidamente. Outros soldados testados em combate me disseram que nunca viram alguém responder aos eventos tão rapidamente quanto eu, e acertar todas as vezes.

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Todo mundo congela até certo ponto em momentos de estresse extremo, enquanto analisam e avaliam "lutar ou fugir". Talvez seja dessa maneira que eu estou conectado, mas eu descobri que minha resposta ao congelamento é mais atrofiada do que quase todos dos outros. Eu também aprendi que um estressor pode desencadear intensa concentração e acalmar tudo o que está ao meu redor.

Esse foi o caso no final de 2009, quando um homem-bomba atravessou os portões da FOB Chapman em Khost, Afeganistão, a cerca de um quilômetro de distância de nossa base. Ele se detonou, matando vários agentes da CIA e ferindo dezenas de outros, como retratado no filme "Zero escuro trinta.”

Como capitão de serviço da Força-Tarefa da Aviação nas proximidades, lidero diretamente a organização resposta rápida e sustentada, direcionando nossa frota de aeronaves para o local para levar vítimas para segurança. Nossos aviões e helicópteros estavam decolando e aterrissando minutos separados no que, em última análise, era uma operação de várias horas. Só espero que os esforços de nossa equipe tenham impactado positivamente a vida de nossos parceiros de defesa nas proximidades, que às vezes estavam a quilômetros de distância.

Meu diagnóstico de TDAH - luta ou fuga?

Depois que nos transferimos do Afeganistão, voltei aos Estados Unidos e continuei minha carreira militar, subindo nas fileiras e ansioso pelo próximo empreendimento empolgante, indo da Geórgia ao Alabama, do Kentucky ao Kansas e depois para a West Texas.

Meu crescimento foi constante, mas, quando subi na hierarquia de um jovem oficial com tarefas claras e prescritas para um major encarregado de diretrizes organizacionais abrangentes, começaram a surgir problemas.

Voar nunca foi um problema. Sinceramente, achei isso um alívio das dificuldades diárias do trabalho de escritório, mas achei cada vez mais difícil gerenciar as demandas dos meus novos cargos executivos. Eu tinha problemas para me integrar com outros colegas de equipe e via as coisas de uma perspectiva que muitas vezes colidia com a da minha organização. Eu poderia trabalhar com aqueles que viam o mundo como eu, mas experimentava atritos significativos com aqueles que não compartilhavam visões semelhantes.

Focar também estava se tornando muito mais difícil. Eu me distraía facilmente com problemas menos críticos enquanto trabalhava para resolver os problemas maiores. Meus relacionamentos profissionais ameaçaram se deteriorar quando me vi gritando com alguns de meus colegas por questões conflitantes. Eu estava esquecendo coisas, como nomes de pessoas e conversas recentes.

Eu sabia que não podia continuar assim, então, na primavera de 2018, conversei com o psicólogo aeromédico da nossa unidade. Embora óbvio para ela, isso não me ocorreu - ao ler minha história e listar meus muitos problemas, questões de trabalho às exigências de ter um filho de 3 anos na época - essa parte do problema pode ser pós-implantação estresse. Afinal, eu já havia me destacado em cinco ocasiões distintas nesse ponto.

Mas então ela me fez outra pergunta: "Você sempre fala tão rápido?"

Tão aleatória quanto encontrei sua pergunta, respondi que sim. Na verdade, chamamos de "Swann Squawk" em minha família - quem fala mais rápido e mais alto é aquele que é ouvido. E tenho um milhão de coisas acontecendo na minha cabeça, tudo ao mesmo tempo que precisa sair.

O psicólogo perguntou sobre me testar para o TDAH. Enquanto eu estava feliz por seguir esse caminho, ela aconselhou que as coisas pudessem ficar "interessantes" e "complicadas". "Você não pode voar e tomar remédios estimulantes", ela me disse.

Permissão para voar

Testes e novas conversas com o psicólogo acabaram por levar ao meu diagnóstico de TDAH. Como meu status de voo seria revogado se eu tomasse medicamentos estimulantes, ela me colocou no Strattera, um medicamento não estimulante, para ver como eu me sairia. Eu também recebi Wellbutrin para ajudar a gerenciar problemas adicionais de ansiedade e estresse.

Fiquei de castigo por várias semanas ao me estabilizar com o medicamento para TDAH e enquanto seguíamos todas as orientações nas Cartas de Política Aeromédica (APLs). Se tudo corresse bem e eu mostrasse sinais de melhora, poderia obter uma renúncia para continuar voando.

Eu não estava sem medo de perder meu status de voo e tinha muitas, muitas perguntas sobre o processo. Como vou saber quanto medicamento é suficiente? E se Strattera não funcionar para mim? E se eu não fizer "melhorias" suficientes? Meu provedor, no entanto, me deixou à vontade - e lentamente comecei a ver mudanças. Minhas interações com os outros também melhoraram substancialmente. Minha mente se acalmou até certo ponto, permitindo que eu me concentrasse mais prontamente, em vez de depender de um estressor para ativar a concentração.

Dada minha resposta positiva, meu provedor entrou com uma renúncia em meu nome, que foi aprovada há pouco mais de um ano, permitindo que eu voasse - enquanto tratava meu TDAH.

Quem está em risco?

A abertura sobre o meu diagnóstico de TDAH e ansiedade me permitiu fazer algumas das minhas melhores mentorias no Exército. Digo aos outros que muitas pessoas têm limitações internas de um tipo ou de outro, mas isso não significa que não podemos encontrar sucesso e perseverar.

Meu diagnóstico de TDAH também me deu muito em que pensar, especialmente as limitações externas arbitrárias, muitas vezes impostas a pessoas como eu.

A realidade é que eu sempre fui um piloto seguro e provavelmente agora estou mais seguro com medicamentos. Mas também se sabe que os estimulantes geralmente são mais eficazes no tratamento Sintomas de TDAH do que os não estimulantes. Enquanto estou indo bem com um não estimulante, seu contador - a mesma substância que pode me impedir de voar - pode me tornar um tomador de decisão ainda melhor, seja no escritório ou no céu.

No momento, não há como saber, pois fazer a troca certamente me custaria a profissão da minha vida. Por enquanto, estarei sempre esperançoso de que a Administração Federal de Aviação (FAA) concluirá uma revisão de seus requisitos médicos e removerá a barreira de entrada para aqueles com TDAH e não limitará ainda mais aqueles que se vêem vivendo uma vida no meio das nuvens.

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As opiniões expressas são de responsabilidade do autor e não refletem a política ou posição oficial do Departamento do Exército, do Departamento de Defesa ou do Governo dos Estados Unidos.

Atualizado em 3 de abril de 2020