Compreendendo e controlando o autismo e a ansiedade em adultos

A conexão autismo-ansiedade

O transtorno do espectro do autismo é geralmente caracterizado por dificuldades sociais e de comunicação e por comportamentos repetitivos. As formas graves de TEA são frequentemente diagnosticadas nos primeiros dois anos de vida de uma criança, mas os indivíduos de alto funcionamento podem não ser diagnosticados até muito mais tarde na vida. Adultos com autismo que apresentam alto funcionamento podem ter apenas desafios leves, que às vezes são confundidos com sintomas de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (ADHD ou ADD)¹; outros podem ter sintomas mais graves, como linguagem falada prejudicada. Duas pessoas com ASD nunca experimentarão os mesmos comportamentos da mesma maneira.

Embora a ansiedade não seja considerada uma característica central do autismo, distúrbio de ansiedade generalizada é a condição comórbida mais comum encontrada em adultos com autismo. UMA estudo recente descobriram que transtornos de ansiedade são diagnosticados em mais de 20% dos adultos com transtorno do espectro do autismo (TEA), em comparação com apenas 8,7% dos adultos neurotípicos. Os sintomas psicossociais de ansiedade podem incluir dificuldade para dormir, pensamento obsessivo e dificuldade de concentração. Os sintomas físicos podem variar de dor de estômago a palpações no coração ou tontura.

Reconhecer e tratar a ansiedade em indivíduos com TEA é particularmente importante, pois pode impactar muito os aspectos centrais do autismo, a saber, comportamentos repetitivos e retraimento social. A ansiedade complica a vida das pessoas no espectro do autismo, especialmente quando navegam no mundo social. Pode interferir na colocação profissional e na vida independente.

A ansiedade comórbida não tratada tem sido associada ao desenvolvimento de depressão, agressão e autolesão em indivíduos com TEA. Susan G. Gilroy, codiretor de Centro de Apoio ao Autismo do Arco Nordeste em Massachusetts diz: “Existem indivíduos com deficiências de desenvolvimento com ansiedade severa que levam uma vida muito limitada porque não estão recebendo a ajuda de que precisam”.²

Uma melhor compreensão de como reconhecer e tratar transtornos de ansiedade comórbidos tem o potencial de melhorar a qualidade de vida de adultos com autismo e ansiedade.

Como reconhecer transtornos de ansiedade em adultos com autismo

Reconhecer a presença de ansiedade em pacientes com TEA é um desafio devido à sobreposição de sintomas e apresentações alteradas dos sintomas. Por exemplo, pacientes minimamente verbais podem não ser capazes de expressar seus estados internos e, em vez disso, demonstrar ansiedade por meio de comportamentos perturbadores. Outros pacientes podem ser verbalmente fluentes, mas têm dificuldade em compreender e expressar suas próprias emoções.

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Por essas e outras razões, os questionários normalmente usados ​​para diagnosticar ansiedade podem não funcionar para indivíduos com TEA. Em vez disso, os médicos devem procurar sinais físicos de ansiedade, como tremores, inquietação, suor, dores no corpo e problemas de sono.³ Os membros da família também podem ser questionados para ver se percebem sinais de ansiedade.

o Anxiety and Depression Association of America⁴ explica como os transtornos de ansiedade podem se apresentar de maneira diferente, dependendo do paciente e das demandas de seu ambiente:

• Uma fobia específica, ou seja, um medo intenso e irracional de algo que representa pouco ou nenhum perigo real, pode surgir no início do curso de ASD por causa do excesso de responsividade à estimulação sensorial, como uma alta meio Ambiente; fobias específicas nesses pacientes geralmente envolvem estímulos altamente incomuns (por exemplo, jingles de anúncios, balões estourando, vácuo limpadores, descarga de banheiro, alarmes na escola), mas também podem apresentar medos (por exemplo, do escuro, insetos, agulhas) que são típicos de jovens em desenvolvimento.
• Transtorno obsessivo-compulsivo, caracterizada por pensamentos indesejados e intrusivos e consequentes comportamentos compulsivos, é freqüentemente comórbida com TEA. Identificando comorbidades TOC nestes pacientes é importante porque, enquanto o envolvimento em comportamentos repetitivos que é típico de ASD não está relacionado ao sofrimento, as compulsões são realizadas como um mecanismo de enfrentamento para aliviar ansiedade.
• Ansiedade social pode desenvolver-se como resultado direto de deficiência na comunicação social, especialmente se o paciente estiver funcionando bem e ciente de sua incompetência social. Ansiedade social, definido como ansiedade intensa ou medo de ser avaliado negativamente em uma situação social ou de desempenho, por sua vez, leva à evitação de situações sociais, portanto, limitando as oportunidades do paciente de praticar habilidades sociais e pode predispor o indivíduo a reações negativas de seus pares e até mesmo assédio moral.
• Ansiedade de separação pode resultar de deficiência social, que pode inspirar reações superprotetoras dos pais que, por sua vez, podem fortalecer o comportamento de evitação; a ansiedade de separação pode então surgir quando o paciente precisa se separar das figuras de apego.

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Gerenciando Autismo e Ansiedade com Medicação

Como a ansiedade é um transtorno distinto, ela pode ser tratada separadamente de outros domínios do TEA. Antidepressivos, medicamentos ansiolíticos e beta-bloqueadores são usados ​​para tratar a ansiedade na população em geral. Poucos estudos foram feitos discernindo se essas drogas são igualmente eficazes em adultos com TEA. Um pequeno estudo⁵ da Cochrane Collaboration descobriu que a droga Luvox pode ajudar a tratar comportamentos obsessivo-compulsivos em adultos com autismo e fluoxetina (Prozac) também pode ajudar com a ansiedade. A conclusão foi que esses medicamentos devem ser usados ​​“caso a caso” para tratar o TOC e a ansiedade em adultos com TEA.

Outros estudos⁶ em fluoxetina em adultos e crianças com ASD demonstrou melhora em comportamentos repetitivos, mas um ensaio controlado mostrou que citalopram não funcionou de maneira diferente do que um placebo na redução de comportamentos repetitivos. Além disso, alguns pacientes tiveram efeitos comportamentais negativos, como hiperatividade, impulsividade e insônia. Os profissionais médicos devem ter em mente que os pacientes com TEA podem ser sensíveis a baixas doses de medicamentos. Esses adultos apresentam variações significativas nas respostas ao tratamento e nas reações adversas aos medicamentos.

Gerenciando Autismo e Ansiedade com Terapia

Ao tratar ASD em adultos, é improvável que a medicação por si só mitigue os sintomas de preocupação. Outras intervenções são normalmente necessárias e podem incluir treinamento de habilidades, mudanças ambientais, técnicas comportamentais e o uso de informações sensoriais.

Terapia cognitivo-comportamental (TCC) trata com eficácia os transtornos de ansiedade e o TOC em jovens com TEA, especialmente em indivíduos de alto funcionamento com habilidades verbais adequadas. A TCC se concentra em mudar a forma como um indivíduo interpreta uma situação com a intenção de reduzir sentimentos negativos e respostas prejudiciais. A TCC para ansiedade em indivíduos com TEA envolve:

• aprender a diferenciar entre ansiedade útil e inútil
• aprender a identificar pensamentos ansiosos e melhorar as funções executivas
• exposição progressiva a estímulos temidos
• intervenções com pais
• praticando habilidades de reciprocidade para melhorar o envolvimento com os outros
• prompts visuais para ajudar o paciente a lidar com as dificuldades de pensamento abstrato

Intervenções diárias são igualmente importantes para ajudar um adulto com ASD a gerenciar e compreender sua ansiedade. A Sociedade Nacional de Autistas do Reino Unido⁷ detalha estratégias como manter um diário, usar aplicativos e criar um plano de prevenção de crises.

Autismo e ansiedade em adultos: próximas etapas

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Fontes

¹Rosenn, Daniel. É Asperger ou TDAH?. Asperger’s / Autism Network. (2020). https://www.aane.org/is-it-aspergers-or-adhd/

²Sarris, Marina. O pedágio da ansiedade em pessoas com autismo. Rede Interativa de Autismo (Janeiro 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

³Sarris, Marina. O pedágio da ansiedade em pessoas com autismo. Rede Interativa de Autismo (Janeiro 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

⁴Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Anxiety in Autism Spectrum Disorder. Anxiety and Depression Association of America. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁵Sarris, Marina. Quais tratamentos de ansiedade funcionam para pessoas com autismo. Rede Interativa de Autismo (Janeiro 2018) https://iancommunity.org/what-anxiety-treatments-work-people-autism

⁶Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Anxiety in Autism Spectrum Disorder. Anxiety and Depression Association of America. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁷Ansiedade em adultos autistas. National Autistic Society. https://www.autism.org.uk/about/behaviour/anxiety.aspx

Atualizado em 18 de agosto de 2020