Apoiando alunos com diferenças de aprendizagem: defendendo o potencial
Quando criança, nos anos 80, fui bombardeado com mensagens sobre “perigo estranho”. Imagine minha surpresa, então, quando um estranho chegou à porta da minha sala de aula da segunda série para me levar embora, e ninguém pareceu pensar nisso estranho.
Obedientemente, levantei-me da minha pequena mesa para encontrar o estranho, que tinha muitas perguntas para mim enquanto caminhávamos pelo corredor: Quantos anos eu tinha? 8. Eu tinha irmãos ou irmãs? Sim, três. Que mão usei para escrever? Levantei a mão esquerda quando pretendia levantar a direita – um erro nervoso.
O estranho e eu dirigimo-nos para uma pequena sala sem janelas que eu nunca tinha visto antes, onde outras crianças da minha idade, desconhecidas para mim, estavam sentadas a uma mesa grande e de formato estranho. Aquela pequena sala acabou se tornando uma parte regular da minha rotina. Por que eu estava lá? Por causa de desafios de leitura — do reconhecimento de palavras à compreensão de leitura — descoberto em rodadas anteriores de testes.
Acho que não deveria ter ficado muito surpreso. A escola já era um desafio para mim antes mesmo da segunda série. Desde o jardim de infância, lutei com tarefas aparentemente simples: aprender o alfabeto, amarrar sapatos, cortar com tesoura e outras habilidades motoras e de linguagem primárias - isso me deixou para trás colegas de classe. Fazer amigos era um desafio e eu estava sempre um passo atrás da conversa ou da ação.
Curiosamente, ninguém discutiu essa mudança na minha agenda, nem meus professores, pais ou os poucos amigos que eu tinha. Meses depois da primeira aparição do estranho, o reconhecimento dessa mudança finalmente veio na forma de um comentário penetrante e inesquecível de meu professor – meu algoz. Quando me permitiram voltar a um grupo de leitura na minha sala de aula “normal”, minha professora disse: “Vamos ver quanto tempo você dura”.
[Leia: Estratégias de leitura que crescem com seu filho]
Minha leitura melhorou, embora os resultados dos testes padronizados indicassem o contrário. Por fim, parei de receber reforço de leitura, mas minha experiência escolar continuou difícil. Lutei para me preparar para os testes e, mesmo com uma preparação significativa, meus pais recebiam resultados chorosos e frustração. Por algum tempo, no ensino médio, fiquei tão ansioso que ficava com enjôo nas manhãs de segunda-feira, o que me levava ao pronto-socorro; aos 11 anos, fui diagnosticado com úlcera estomacal.
Mesmo nas áreas em que me destaquei, não estive livre de tropeços. Eu adorava física e entendia suas teorias, mas ficava preso na memorização e na aplicação de fórmulas. Tive que repetir matemática, e uma faculdade sem requisitos de matemática era uma prioridade quando comecei a me inscrever. A compreensão que formei de mim mesmo como aluno - não tão rápido quanto as outras crianças que pareciam “entender” escola com muito mais facilidade do que eu - parecia em desacordo com algumas das classes especiais em que estive colocada.
Mesmo assim, sobrevivi à escola com uma sensação ansiosa de incerteza, sem nunca compreender por que era tão difícil para mim.
Pontos fortes ocultos
Como observa o pesquisador e empreendedor social Dr. Todd Rose: “Todos nós temos perfis irregulares; não existe média.” Isto é certamente verdade no meu caso. Muito mais tarde na minha vida, durante a minha primeira avaliação neuropsicológica, descobri que tinha TDAH tipo combinado que não foi diagnosticado todo esse tempo. Eu exibi lutas significativas com funcionamento executivo, Incluindo memória de trabalho. Minha precisão de leitura oral estava no percentil 30, com um “alto índice de erros” junto com outras dificuldades de leitura. E apesar de acreditar que não era bom em matemática, na verdade tirei nota acima do percentil 90 nessa matéria.
[Leia: A conexão entre dislexia e TDAH]
Meu perfil é, de fato, irregular. Minhas fraquezas, como dificuldade de atenção sustentada, são compensadas por áreas de grande força, como habilidades de percepção visual. É claro que, dada a falta de diagnóstico, levei 30 anos para descobrir se era realmente menos capaz ou se havia uma razão para as minhas lutas.
Os campeões que me fizeram continuar
Na verdade, passei por muitas lutas. Mas conheci alguns campeões ao longo do caminho – professores e indivíduos selecionados que acreditaram no meu potencial e me incentivaram. Também encontrei um grupo de amigos com quem me sentia inteligente porque estávamos todos muito mais interessados em aprender coisas fora da escola. Encontrei alegria trabalhando em automóveis e em qualquer coisa mecânica que eu pudesse desmontar e montar novamente.
Mesmo na faculdade, que foi uma transição difícil para mim, para dizer o mínimo, o que me fez continuar quando eu tinha um telefone O que me chamou a atenção para evitar o abandono foram as pessoas que cuidaram de mim, acreditaram no meu potencial e me desafiaram a trabalhar para isto. Esse mesmo fator motivacional ressurgiu diversas vezes ao longo da minha vida, o que credito aos meus sucessos.
Poucos meses depois de me formar, levei meu irmão mais novo para o ensino médio – o mesmo que frequentei uma década antes. Encontramos uma de minhas ex-professoras e, assim como ela havia feito anos antes, ela se tornou uma campeã em minha vida naquele dia, quando me incentivou a fazer o impensável: voltar ao ensino médio. Alistei-me como professor substituto naquela mesma semana, alimentando a paixão por mudar a forma como pensamos e educamos as crianças.
Hoje sou o presidente da A Fundação Dislexia, diretor do Centro Global de Alfabetização da Centro de estudos infantis de Yalee diretor executivo da A Escola Southport e O CoLAB de Southport, que atende crianças que pensam e aprendem de maneira diferente, muitas das quais foram marginalizadas ou tiveram dificuldades em ambientes acadêmicos convencionais.
As pessoas frequentemente me perguntam: “O que é necessário para ajudar crianças com dificuldades a prosperar na escola?” não tenho singular resposta, mas eu sei o seguinte: o modo como as crianças se sentem em relação a si mesmas depende muito de terem ou não defensores em seus vidas. Esses campeões podem aproveitar os pontos fortes de uma criança, melhorar sua autopercepção e motivá-la para mudanças positivas. Sei disso porque meus próprios campeões me ajudaram a mudar meu diálogo interno, aos poucos.
Na minha escola em Southport, Connecticut, apostamos nos nossos alunos, tal como algumas pessoas importantes na minha vida apostaram em mim. Optamos por acreditar no seu potencial para que não tenham que encontrar um ou dois professores que acreditem neles. Não permitimos que estranhos cheguem às portas das salas de aula e retirem os alunos, pois o relacionamento que construímos com nossos alunos é baseado na confiança. Nós os defendemos incondicionalmente e os apreciamos plenamente – ninguém é estranho aqui.
Apoiando alunos com diferenças de aprendizagem: próximas etapas
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Dr. Benjamim N. Powers é o diretor executivo da A Escola Southport, uma escola diurna independente para crianças cerebrodiversas do 2º ao 8º ano com diferenças de aprendizagem baseadas na linguagem, como dislexia e problemas de atenção. Ele também é o fundador e diretor executivo da O CoLAB de Southport, Diretor do Centro Global de Alfabetização no Centro de Estudos Infantis de Yale, um cientista sênior com Laboratórios Haskins, e presidente da A Fundação Dislexia.
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