Quando seu filho está anoréxico

O quão ativo você é pode ser a chave para um tratamento eficaz.

Durante anos, os pais de meninas anoréxicas foram instruídos a evitar discussões sobre comida e desistir de sua luta fracassada pelo controle sobre o corpo de suas filhas. Mas quando Claire e Bob Donovan atravessaram as portas do Hospital Infantil de Michigan com sua filha magra Megan, eles foram colocados no comando.

Megan havia morrido de fome até 85 libras. Para salvar sua vida, disseram os terapeutas, seus pais teriam que distribuir alimentos como se fosse um medicamento prescrito. Eles gentilmente, mas com firmeza, diziam para ela descansar na cama quando ela não comia. E eles a recompensariam com viagens ao shopping quando ela o fizesse. Mais tarde, quando a saúde de Megan retornasse, eles começariam a abandonar a menininha e a maior independência de 17 anos na escolha da faculdade e no convívio com os amigos.

Usar os pais como ferramentas no tratamento da anorexia de adolescentes é uma nova abordagem radical que está sendo discutida e ministrado nesta semana, de 4 a 7 de maio, na 9ª Conferência Internacional sobre Distúrbios Alimentares, em Nova York Cidade. A sabedoria convencional é de que o conflito familiar prepara o terreno para os distúrbios alimentares dos adolescentes, de modo que os terapeutas geralmente aconselha os pais a ficarem claros e permitir que os adolescentes cuidem de sua recuperação após comer transtorno. Mas um número crescente de terapeutas, como o de Megan, diz que pais especialmente treinados são talvez a cura mais eficaz - e pesquisas recentes os apóiam.

Dar comida como remédio

"Essas meninas estão fora de controle quando vêm nos ver. Eles não conseguem se encarregar de nada ", diz Patricia T. Siegel, PhD, psicólogo pediátrico no Hospital Infantil de Detroit. Siegel discutiu o caso de Megan com o WebMD, mas mudou o nome dos membros da família para proteger sua privacidade. "Dissemos aos pais de Megan que o filho estava doente - que ela não poderia melhorar mais do que se tivesse um problema cardíaco. Encarregamos os pais de dar o remédio à filha. Nesse caso, o remédio era comida ".

Essa abordagem ao tratamento da anorexia chegou às manchetes seis meses atrás, depois de Arthur L. Robin, PhD, publicou descobertas de um estudo de longo prazo na edição de dezembro de 1999 do Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Robin, professor de psiquiatria e neurociências comportamentais da Wayne State University, e seus colegas acompanharam 37 meninas. Dezoito deles foram tratados em sessões individuais de terapia; seus pais foram aconselhados separadamente e instruídos a desistir de persuadir ou ordenar que suas filhas comessem. As outras 19 meninas e seus pais se reuniram com terapeutas que colocam os pais no comando da alimentação de suas filhas.

A maioria das meninas nos dois grupos respondeu bem ao tratamento: 70% atingiram o peso desejado. Mas as meninas cujos pais foram treinados para supervisionar sua comida ganharam peso mais rápido e ganharam mais peso. Um ano depois, ainda mais meninas haviam atingido pesos saudáveis.

Dissipando a família tóxica

"O ponto de vista mais antigo era que as famílias de meninas anoréxicas eram de alguma forma tóxicas", diz Robin. É verdade que os problemas familiares geralmente contribuem para a anorexia, diz Robin, mas também é verdade que os pais podem se tornar os melhores aliados de um terapeuta. De fato, Ivan Eisler, PhD, psicólogo da Universidade de Londres que lidera o workshop de treinamento em Nova York nesta semana, diz meninas cujos pais estão diretamente envolvidos na terapia "em muitos casos podem exigir não mais do que algumas sessões para alcançar boas resultados."

Uma razão pela qual os pais podem se tornar tão eficazes é que ficam com a filha durante horas todos os dias. Quando treinados adequadamente, eles podem monitorar e orientar o processo alimentar, diz Amy Baker Dennis, PhD, assistente professor da Wayne State University Medical School e diretor de treinamento e educação da Academy for Eating Distúrbios. Além disso, os pais conhecem intimamente sua filha e sua vida social. Quando uma trégua é chamada na batalha pelo controle, eles podem ajudá-la a resolver problemas e superar os obstáculos que ela enfrenta. Além disso, o novo estilo de tratamento não impede que uma família use a terapia para trabalhar em questões que possam ter contribuído para o transtorno alimentar.

Dennis adverte que essa abordagem não funcionará para todas as famílias. As meninas cujos pais têm problemas sérios - abuso de substâncias ou doença mental - ainda são melhor tratadas individualmente, diz ela.

Jantar ganha uma viagem ao shopping

Quando a família de Megan entrou pelas portas do Hospital Infantil, Megan estava no último ano do ensino médio e havia perdido 50 quilos em seis meses. Siegel primeiro assegurou aos pais da menina que eles não eram os culpados por sua doença. "Essa abordagem neutraliza o sentimento de culpa dos pais e os envolve", diz ela.

Então Siegel colocou Claire e Bob encarregados de preparar as refeições planejadas por uma nutricionista. Eles nunca forçaram Megan a comer. "Essa era a única responsabilidade de Megan", diz Siegel. Em vez disso, Siegel treinou os Donovans em como usar incentivos comportamentais para incentivar sutilmente Megan a comer. Por exemplo, quando Megan recusou comida, seus pais exigiram que ela descansasse em silêncio para conservar sua energia. Quando ela comeu, eles deram a ela pequenas e grandes recompensas. Comer um jantar saudável poderia lhe render uma viagem ao shopping com as amigas. E quando a balança mostrou que Megan pesava 100 libras - uma nota difícil para ela alcançar - eles a levaram a Chicago para comprar um vestido de baile.

Os primeiros meses de tratamento não foram fáceis. Megan, que disse que parecia e se sentia ótima com 85 libras, era frequentemente hostil e enganosa. Ela escondia comida em um guardanapo para evitar comer ou colocava moedas na calcinha antes de ser pesada. Siegel treinou os Donovans sobre como aguentar firme. "O terapeuta precisa transmitir aos pais que ele os verá através disso e mantê-los no controle de sua filha", diz Siegel.

Os pais aprendem a deixar ir

Depois que Megan alcançou seu peso alvo de 115 libras, o foco da terapia mudou de marcha. Siegel começou a se concentrar em questões familiares que manteriam Megan saudável. Durante anos, uma dançarina ávida que passava muitas horas por semana praticando, Megan agora queria desfrutar de uma vida adolescente mais relaxada. Claire, orgulhosa de seu papel como "mãe da dança", percebeu que havia inconscientemente pressionado Megan a continuar com sua dança. "Megan queria mais tempo com seu grupo de colegas, mas nunca soube dizer isso aos pais", diz Siegel.

Depois que os pais de Megan entenderam o que ela precisava, eles apoiaram seus movimentos em direção à independência, incluindo seu plano de ir para a faculdade no outono seguinte. Siegel ajudou os Donovan a equilibrar sua ansiedade em deixar o filho com o desfrute de seu novo tempo livre para si e para o outro. "Eles começaram a jogar golfe e a viajar juntos", diz Siegel. "Um capítulo precisava ser fechado em suas vidas, e eles foram capazes de fechá-lo."

Susan Chollar é uma escritora freelancer que escreveu sobre saúde, comportamento e ciência para o Dia da Mulher, Saúde, Saúde Americana, McCall e Redbook. Ela mora em Corralitos, Califórnia.

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