O autismo é uma dificuldade de aprendizagem? Por que ou por que não?

Para algumas crianças, o autismo e as dificuldades de aprendizagem compartilham sintomas que se sobrepõem. Apesar disso, o autismo não é uma dificuldade de aprendizagem. Tradicionalmente, o fato de os dois distúrbios - ambos do neurodesenvolvimento - terem semelhanças confundiu até médicos e educadores. À medida que estudamos, pesquisamos e observamos, nossa compreensão do autismo e das dificuldades de aprendizagem aumenta. O autismo é uma dificuldade de aprendizagem? Não é. As duas condições são distúrbios separados. Uma criança pode ter os dois, ou pode ter apenas um. Vamos explorar o autismo e as dificuldades de aprendizagem para saber como elas afetam as crianças.

O autismo não é uma dificuldade de aprendizagem, mas o que é?

Também chamado desordem do espectro autista (TEA) devido à grande variedade de sintomas, gravidade e experiências que as crianças podem ter, esse distúrbio afeta a maneira como as crianças processam as informações que seu cérebro recebe. A marca registrada sintomas e características do autismo incluir:

• Dificuldades sociais
• Problemas de comunicação
• Problemas sensoriais de processamento
• Comportamentos e movimentos repetitivos
• Interesses estreitos e obsessivos em um tópico, brinquedo ou outros itens e idéias

Essas são as características definidoras do autismo; no entanto, a experiência do autismo é diferente para cada criança. Na categoria comunicação, por exemplo, algumas crianças com autismo não têm déficits de fala significativos, mas outras experimentam atrasos e dificuldades na fala. Alguns possuem inteligência média ou acima da média, enquanto outros apresentam atrasos intelectuais. No geral, as crianças com autismo podem ter um funcionamento muito alto ou apresentar uma incapacidade grave.

O autismo não é uma deficiência de aprendizado, mas afeta o aprendizado. Não é incomum que uma criança com autismo tenha dificuldades com as habilidades de linguagem, como ouvir e falar. Isso pode parecer um distúrbio de aprendizagem, mas os distúrbios de aprendizagem têm seus próprios sintomas e características.

Como é uma dificuldade de aprendizagem diferente do autismo?

Os distúrbios de aprendizagem podem interferir nas habilidades de aprendizagem, como leitura e matemática. Uma diferença é como eles afetam a vida de uma criança. Os efeitos acadêmicos e de desenvolvimento do autismo são muito mais amplos que os efeitos dos distúrbios de aprendizagem. O autismo tende a afetar toda a criança. As dificuldades de aprendizagem também podem, mas normalmente seu impacto é mais estreito, impactando a área de deficiência específica.

Existem muitos tipos diferentes de distúrbios de aprendizagem, em oposição ao distúrbio único do autismo em um espectro de gravidade e efeitos. Alguns tipos de distúrbios de aprendizagem são dislexia, disgrafia e discalculia, perturbando as habilidades de leitura, escrita e matemática, respectivamente. Outros distúrbios de aprendizagem são distúrbios do processamento auditivo e visual, distúrbio de processamento de linguageme dificuldade de aprendizagem não verbal. As crianças têm problemas para aprender e concluir o trabalho na área específica de sua deficiência.

O distúrbio de aprendizagem não-verbal tem muitas características semelhantes ao autismo. Talvez a pergunta sobre o autismo deva ser: "O autismo é um distúrbio de aprendizagem não-verbal?" Crianças com dificuldades de aprendizagem não-verbal experimentam, entre outros sintomas:

• Constrangimento
• Dificuldade com mudanças e transições
• Pensamento concreto e literal
• Problemas no entendimento da comunicação não verbal (como expressões faciais, linguagem corporal e tom de voz)

Essas características se encaixam tanto na dificuldade de aprendizado não-verbal quanto no autismo. O autismo não é apenas um distúrbio de aprendizagem, a dificuldade de aprendizagem não verbal não está no espectro do autismo.

Outras semelhanças entre autismo e dificuldades de aprendizagem fazem com que as pessoas continuem se perguntando se existe uma conexão.

Apesar da sobreposição, o autismo não é uma dificuldade de aprendizagem

Crianças com autismo e pessoas com dificuldades de aprendizagem compartilham algumas características comuns. Esses sintomas são comuns a ambos:

• Problemas de processamento sensorial (necessidade de evitar ou buscar informações sensoriais)
• Problemas com habilidades sociais
• Propenso a colapsos
• Problemas de comunicação, incluindo dificuldade com as palavras
• Dificuldade em reconhecer os sentimentos dos outros
• Problemas com funções executivas (organização, resolução de problemas, emoções e comportamentos auto-reguláveis, etc.)
• Falta de coordenação

Nem todos os sintomas são compartilhados entre dificuldades de aprendizagem e autismo. Talvez uma das melhores razões pelas quais o autismo não seja uma deficiência de aprendizado não seja o "o quê" - nem uma lista de sintomas - mas o "como". Para crianças com dificuldades de aprendizagem, seus sintomas afetam principalmente (mas não completamente) sua área específica de incapacidade. As crianças que têm autismo sentem os efeitos do distúrbio de maneira mais global e uniforme, do que ligados a uma área de aprendizado.

O autismo não é um distúrbio de aprendizagem. No entanto, ambos os distúrbios podem afetar significativamente a vida de uma criança, e crianças com um ou ambos os distúrbios podem ser apoiadas e ajudadas. Arme-se com conhecimento sobre os distúrbios e passe um tempo com seu filho para observar suas características.

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