O estigma militar e da saúde mental

Em outubro 28 de 2013, Justin Eldridge tirou a vida. Ele deixou para trás uma esposa e quatro filhos, e a pergunta interminável de "Por quê?"

Ele serviu mais de oito anos atuando nos fuzileiros navais dos Estados Unidos, incluindo uma passagem de oito meses no Afeganistão.

Ele tinha 31 anos.

O verdadeiro custo da liberdade

No Dia dos Veteranos, paramos para lembrar e agradecer aos veteranos pelo serviço prestado ao nosso país. Há reuniões e discursos e um momento de silêncio às 11h11.

Durante o dia, ouvimos falar da guerra e do custo da liberdade. Mas muitos de nós entendem o verdade custo da liberdade? A vida que leva, os homens e mulheres que ela destruiu?

De 2001 a 2009, fui repórter militar de um pequeno jornal do Centro-Oeste. Fiquei no frio gelado de janeiro, vendo a unidade da Guarda Nacional se preparar para deixar para trás a família e os entes queridos. Eu os segui até sua base de implantação em Wisconsin, escrevendo sobre as lágrimas e as mágoas que ambos militares e sua família vivenciavam enquanto se preparavam para serem separados por pelo menos um ano.

Para uma família, a separação acabou sendo uma vida. Um soldado chamado Richard Goward foi morto quando seu veículo bateu em outro durante uma tempestade de areia no Oriente Médio.

Logo outras unidades foram implantadas e mais mortes se seguiram. Mas a morte não foi o único custo dessa guerra de dez anos. As famílias se separaram pelo divórcio, o número de separações e mudanças foi demais.

Então os soldados feridos chegaram em casa. Eles tinham cicatrizes, nem todas visíveis.

Choque de Shell ou Transtorno de Estresse Pós-Traumático

Na Primeira Guerra Mundial, os médicos começaram a reconhecer uma doença exclusiva dos soldados que retornavam - o choque. Fotos em preto e branco da época mostram homens com olhos vidrados e assombrados. Muitos deles sofriam de amnésia, dores de cabeça, tonturas, tremores e hipersensibilidade ao ruído. Eles freqüentemente estavam deprimidos e não podiam funcionar como antes da guerra.

Eu vi os olhos vidrados de um homem que sofre de choque na concha, embora agora seja chamado de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

Eu estava entrevistando ele para uma história sobre o retorno de soldados. A entrevista não foi bem; ele foi incapaz de sentar e conversar por mais de alguns minutos antes de escapar do lado de fora, fugindo de seus pensamentos e sentimentos.

Pode haver milhares, milhões como este jovem. É difícil saber com certeza, porque muitos veteranos não procuram ajuda para problemas de saúde mental.

Por quê?

Uma epidemia de suicídio e problemas de saúde mental entre veteranos

Em 2012, 349 militares se suicidaram. Incluindo Justin Eldridge.

Eldridge voltou para casa do Afeganistão em segurança - ou assim todos pensavam. Ele lutou com TEPT por algum tempo antes de sucumbir ao suicídio, sua esposa e filhos em casa quando se matou.

As estatísticas variam sobre quantos veteranos e militares cometem suicídio; varia de mais de uma diária a uma astronômica 22 por dia relatado pela Administração de Veteranos. Muitas mortes não são relatadas como suicídio, e muitos suicídios não são incluídos nos relatórios do governo porque a pessoa não era mais militar ativa.

Mas isso não importa. Um ou 22, as mortes são demais. Se qualquer outra doença estivesse matando uma pessoa diariamente, o clamor público seria tremendo.

Não são apenas mortes. Mais veteranos e militares estão lutando não apenas com TEPT, mas também com depressão e abuso de substâncias.

Por quê muitos militares esperam até que seja tarde demais. Existe a cultura guerreira, nunca admitindo que você é fraco. É a desesperança, pensando que nada vai ajudar, de qualquer maneira. É o estigma geral associado às doenças mentais nesta sociedade. É a atitude que você não parece ferido, então você deve ficar bem.

É o fato de que nós, como sociedade, ainda temos que entender que enviamos esses jovens para guerra, e guerra significa matar e testemunhar a morte e aprender a suprimir as emoções. Essa guerra afeta a psique e, se você chama de choque de concha ou TEPT, os resultados são os mesmos.

Existe ajuda disponível

Talvez a sociedade esteja mudando. Eu trabalho em uma posição que está intimamente ligada às forças armadas, e meus alertas do Google foram inundados com artigos sobre a saúde militar e mental e os recursos disponíveis. Gostaria de compartilhar alguns abaixo:

• O Centro Nacional de TEPT
• Página de abuso de substâncias do Departamento de Assuntos Militares dos EUA
• Página de saúde mental do Departamento de Assuntos Militares dos EUA
• Centro Nacional de Atendimento para Veteranos de Rua
• Military OneSource 24/7
• Linha Direta de Atendimento ao Lar Nacional VFW para Crianças
• Linha de Crise de Veteranos 24/7

Estenda a mão e saiba que há esperança e ajuda. Por favor.

Gostaria de agradecer a todos os veteranos e militares do serviço ativo por seu serviço e sacrifício.

Angela E. Gambrel também pode ser encontrado em Google+, Twitter e Facebook.