Exercício funciona no tratamento da depressão em idosos

O exercício moderado e regular pode ser tão útil no combate à depressão grave em idosos quanto a medicação antidepressiva, diz um relatório recente de cientistas do Duke University Medical Center.

Os pesquisadores da Duke estudaram 156 indivíduos de meia-idade a idosos em um período de cinco anos que sofrem de transtorno depressivo maior, também conhecido como MDD. Os participantes foram divididos em três grupos: um que se exercitava, outro que se exercitava e tomava medicação antidepressiva e outro que tomava apenas medicação. Os praticantes de exercícios foram convidados a caminhar por uma pista por 30 minutos, três vezes por semana e não haviam se exercitado antes do estudo.

Após 16 semanas, os cientistas usaram entrevistas estruturadas e autoavaliação pelos participantes para medir seus sintomas de acordo com o definição de MDD encontrada no livro de referência psiquiátrica Manual Diagnóstico e Estatístico IV, bem como na Escala de Avaliação de Hamilton para Depressão.

Os sintomas de MDD pela definição do DSM-IV envolvem humor deprimido ou perda de interesse ou prazer combinado com pelo menos quatro dos seguintes itens: distúrbios do sono, perda de peso, alterações no apetite, agitação psicomotora, sentimentos de inutilidade ou culpa excessiva, cognição ou concentração prejudicada e pensamentos recorrentes de morte. Com base nessa definição, 60,4% dos pacientes que apenas se exercitaram não estavam mais deprimidos após 16 semanas, em comparação com 65,5% no grupo de medicamentos e 68,8% da combinação grupo.

As diferenças nos resultados usando as duas formas de medição não são estatisticamente significativas, disse o psicólogo da Duke James Blumenthal, pesquisador principal do projeto. Ele e seus colegas observaram que os pacientes que tomaram os antidepressivos viram seus sintomas aliviarem mais cedo, mas em 16 semanas as diferenças entre os grupos haviam desaparecido.

A semelhança estatística foi uma surpresa, disse Blumenthal. Uma possível explicação para isso pode estar no ambiente social estruturado e solidário que acompanhou a participação no exercício, parte do estudo. Para testar essa hipótese, Blumenthal pretende iniciar um estudo para avaliar o efeito do exercício em uma atmosfera menos favorável, onde os participantes realizam seus exercícios em casa ou sozinhos. Ele também planeja incluir um grupo de controle sem tratamento.

"Se você traz medicamentos, muitas vezes as pessoas não querem tomá-lo", diz o Dr. Joseph Gallo, assistente professor de Medicina de Família e Comunidade e Medicina da Universidade da Pensilvânia em Filadélfia. Ele diz que pacientes idosos frequentemente negam sintomas depressivos e que o exercício para tratar esses sintomas pode ser eficaz porque o exercício se baseia na "auto-eficácia e autoconfiança. - Mas nem todos se beneficiarão do exercício, adverte Gallo. Como a depressão desempenha um papel na maneira como as pessoas se cuidam, ele ressalta que é improvável que todas as pessoas deprimidas sejam motivadas a começar ou continuar se exercitando. Além disso, os idosos podem ter complicações médicas que os proíbem de serem ativos. A deficiência pode contribuir para a depressão, diz ele, mas também torna o movimento um tratamento impossível para eles.

Blumenthal também sugeriu que o exercício pode ser benéfico porque os pacientes estão realmente tendo um papel ativo na tentativa de melhorar. "Simplesmente tomar uma pílula é muito passivo. Os pacientes que se exercitaram podem ter um maior senso de domínio sobre sua condição e um maior senso de realização. Eles se sentiram mais autoconfiantes e tinham melhor auto-estima porque conseguiram fazer isso sozinhos e atribuíram sua melhoria à capacidade de se exercitar ", afirmou.

"Embora não saibamos por que o exercício confere esse benefício, este estudo mostra que o exercício deve ser considerado como uma forma credível de tratamento para esses pacientes. Quase um terço dos pacientes deprimidos em geral não responde aos medicamentos antidepressivos e, para outros, os antidepressivos podem causar efeitos colaterais indesejados ", disse Blumenthal.

O antidepressivo usado no estudo foi a sertralina, que é membro de uma classe de antidepressivos comumente usados, conhecidos como inibidores seletivos da recaptação de serotonina. O nome comercial de sertralina é nome comercial.

Blumenthal enfatizou que o estudo não incluiu pacientes que eram extremamente suicidas ou sofriam do que é chamado de depressão psicótica. Além disso, os participantes foram recrutados por anúncios e, portanto, estavam interessados ​​em se exercitar e motivados a melhorar.

Os resultados do estudo foram publicados em outubro. Edição de 25 de 1999 de Arquivos de Medicina Interna.

Próximo: Escala de Depressão Geriátrica (GDS)
~ artigos da biblioteca de depressão
~ todos os artigos sobre depressão