Aspectos Culturais dos Distúrbios Alimentares
Tradicionalmente, a gordura tem sido uma preocupação maior nas sociedades ocidentais do que nos países do terceiro mundo. As mulheres que vivem em países do terceiro mundo parecem muito mais satisfeitas, confortáveis e aceitas com formas corporais mais cheias. De fato, o estereótipo cultural de atratividade nessas sociedades inclui uma figura mais completa. Estudos foram realizados observando mulheres dessas sociedades se aculturando em áreas nas quais há uma maior preocupação com a magreza e os resultados parecem desanimadores. Um estudo de Furnham & Alibhai (1983) observou imigrantes quenianos que residiam na Grã-Bretanha por apenas quatro anos. Essas mulheres começaram a adotar o ponto de vista britânico, desejando um físico menor, diferentemente de seus pares africanos. Outro estudo de Pumariege (1986) analisou as mulheres hispânicas aculturando uma sociedade ocidental, descobrindo que elas começaram a adotar as mais atitudes alimentares rigorosas da cultura predominante no mesmo período do estudo anterior (Stice, Schupak-Neuberg, Shaw & Stein, 1994; Wiseman, 1992).
Esses estudos sugerem que, para se ajustar ao estereótipo cultural de atratividade, as mulheres podem tentar superar sua tendência natural em direção a uma figura mais completa. Aparentemente, é difícil "apenas dizer não" à sociedade. Um estudo de Bulik (1987) sugere que a tentativa de se tornar parte de uma nova cultura pode incentivar a identificação excessiva com certos aspectos dela. Ele também sugere que os distúrbios alimentares podem aparecer em diferentes culturas em vários momentos devido a enormes mudanças que poderiam estar ocorrendo dentro dessa sociedade (Wiseman, Gray, Mosimann & Ahrens, 1992).
Às vezes, os médicos não conseguem diagnosticar as mulheres de cor adequadamente. Isso pode ser devido ao fato de que os distúrbios alimentares foram relatados muito menos entre afro-americanos, asiáticos-americanos e índios americanos. O diagnóstico incorreto 'também pode vir da crença falsa amplamente aceita de que os distúrbios alimentares afetam apenas as adolescentes brancas da classe média e alta da classe média (. Essa supervisão reflete um viés cultural e intolerância não intencional, mas predominante. Esses toques inconscientes de preconceito podem minar o tratamento apropriado (Anderson & Holman, 1997; Grange, Telch e Agras, 1997).
Indivíduos de outras culturas também não devem ser excluídos da possibilidade de um diagnóstico de transtorno alimentar. A ocidentalização afetou o Japão. Em áreas urbanas densamente povoadas, verificou-se que a Anorexia Nervosa afeta 1 em 500. A incidência de bulimia é marcadamente maior. Em um estudo realizado por Gandi (1991), a anorexia foi encontrada nas populações indianas e indianas americanas. Cinco novos casos foram diagnosticados em 2.500 encaminhamentos durante um período de quatro anos. Um estudo de Nasser (1986) analisou estudantes árabes que estudavam em Londres e no Cairo. Constatou que, enquanto 22% dos estudantes de Londres tinham problemas para comer, 12% dos estudantes do Cairo também apresentavam dificuldades com a alimentação. A parte interessante deste estudo apontou, através de entrevistas de diagnóstico, que 12% do grupo de Londres atendiam a critérios completos para bulimia, enquanto nenhum dos estudantes do Cairo exibia sintomas bulímicos. Esses resultados tendem a levar de volta à teoria dos estereótipos culturais e à superidentificação que pode ocorrer ao tentar se aculturar em uma nova sociedade. Nenhuma cultura parece imune à possibilidade de distúrbios alimentares. A pesquisa parece apontar para mais incidências de distúrbios alimentares nas sociedades ocidentalizadas, bem como nas sociedades que sofrem enormes mudanças (Grange, Telch & Agras, 1997; Wiseman, Gray, Mosimann e Ahrens, 1992).
Mulheres de meia idade e crianças também podem desenvolver distúrbios alimentares. Na maioria das vezes, o desenvolvimento desses distúrbios parece ligado aos padrões culturais. Um estudo de Rodin (1985) afirma que em mulheres com mais de 62 anos de idade a segunda maior preocupação para elas são as mudanças no peso corporal. Outro estudo de Sontag (1972) enfoca o "duplo padrão de envelhecimento" e revela como mulheres envelhecidas na sociedade ocidental se consideram menos atraentes ou desejáveis e se fixam em suas corpos. As estatísticas mais assustadoras de todas são as que envolvem meninas de 8 a 13 anos. Crianças até 5 anos de idade expressaram preocupações com a imagem corporal (Feldman et al., 1988; Terwilliger, 1987). Verificou-se também que as crianças têm atitudes negativas em relação aos indivíduos obesos (Harris & Smith, 1982; Strauss, Smith, Frame & Forehand, 1985), não gostam de um corpo obeso (Kirkpatrick & Sanders, 1978; Lerner e Gellert, 1969; Stager e Burke, 1982), expressam medo de se tornarem obesos (Feldman et al., 1988; Stein, 1986; Terwilliger, 1987), e não gosta de brincar com crianças gordas (Strauss et al., 1985).
Uma verdadeira tragédia e algumas das estatísticas mais assustadoras de todas são as que envolvem meninas e meninos de 8 a 10 anos e são apresentadas em um estudo de Shapiro, Newcomb & Leob (1997). Sua pesquisa indica que essas crianças, desde tenra idade, internalizaram um valor sociocultural em relação à magreza em nível pessoal. Meninos e meninas relataram pressões sociais percebidas muito semelhantes. O estudo continua afirmando que essas crianças demonstraram capacidade de reduzir sua ansiedade em engordar ao implementar comportamentos precoces de controle de peso. Neste estudo, 10% a 29% dos meninos e 13% a 41% das meninas relataram usar dieta, dieta alimentar ou exercícios para perder peso. Uma preocupação citada envolveu a possibilidade de usar medidas mais extremas, como vômito ou uso de medicamentos, se os métodos anteriores falharem ou a pressão para diminuir a intensidade se intensificar.
Em um estudo de Davies & Rurnham (1986) realizado com meninas de 11 a 13 anos, metade das meninas queria perder peso e estava preocupada com o estômago e as coxas. Dessas meninas, apenas 4% estavam acima do peso, mas 45% se consideravam gordas e queriam ser mais magras e 37% já haviam tentado fazer dieta. Nessa tenra idade, as meninas aparentemente igualaram sucesso e popularidade à magreza, potencialmente plantando as sementes para o desenvolvimento de um distúrbio alimentar.
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