“Sou professor com transtorno de aprendizagem não verbal. E eu sou exatamente quem eu precisava quando criança. ”

“Eles tentaram me enterrar, mas não sabiam que eu era uma semente.”

Como professor de educação especial para alunos com dificuldades de aprendizagem e distúrbios de desenvolvimento, e como um indivíduo neurodivergente, esta citação define minha vida.

Fui formalmente diagnosticado com Transtorno de Aprendizagem Não-verbal (NVLD) aos 23 anos. Quando criança e adolescente, lutei de maneiras que a maioria das pessoas não consegue compreender.

Quando as pessoas pensam em dificuldades de aprendizagem, eles imaginam uma criança com dislexia ou disgrafia que não sabem ler ou escrever muito bem. Eles não imaginam uma criança inteligente e articulada para quem amarrar sapatos ou fazer um papel caber em uma pasta seja, na melhor das hipóteses, árduo.

Muitos de meus professores se ressentiram de mim. Para eles, eu era arrogante, preguiçoso e muito “normal” para ser deficiente em qualquer função. Eles viram minhas forças, mas não reconheceram os déficits visuoespaciais e motores inimagináveis ​​que fizeram é difícil para mim fazer muitas coisas "cotidianas", como abotoar uma camisa, copiar de um quadro ou contar mudança.

[Clique para ler: Visão geral das dificuldades de aprendizagem - distúrbios de leitura, escrita e matemática]

Eu falhei na academia todos os anos. Não conseguia descobrir como sair de um saco de papel ou navegar por um corredor sem me perder. Eu também tinha poucos amigos, se é que tinha algum. Situações sociais me confundiam e eu sentia uma ansiedade debilitante. O bullying implacável também não ajudou.

Muitas vezes, senti como se não pertencesse a este planeta, pois não sentia a menor sensação de normalidade. Minha neurodivergência era mais do que um mistério; era uma letra escarlate.

Infelizmente, em casa não foi diferente. A família deve fornecer um refúgio seguro em casa, onde seus entes queridos o compreendem e validam. Mas minha vida doméstica era na verdade minha maior fonte de infelicidade e angústia. Eu me senti um albatroz.

À medida que minha condição se tornou cada vez mais frustrante para os adultos, meus relacionamentos tornaram-se frágeis. Dia após dia, basicamente me disseram que eu não valia nada, que acabaria em um “lar coletivo” e que meus sonhos eram um beco sem saída.

[Leia: Por que o transtorno de aprendizagem não verbal é tão frequentemente confundido com TDAH]

“Você nunca será um professor de educação especial”, zombavam eles. "Você é muito especial também."

Lembro-me vividamente de ter lutado uma vez para juntar papéis com um clipe de papel e das gargalhadas estrondosas dos adultos da minha família enquanto me observavam.

Em muitos dias, senti que não tinha forças para continuar. Mas cada vez que eu caia, meu pai estava lá para oferecer sua mão. Ele foi o único membro da família ou amigo que continuou a me apoiar, não importa o quê.

Na escola, meu único santuário era minha professora de matemática, a Sra. Pappas. Ela me validou todos os dias e me fez sentir especial. Ela me disse que me imaginava ensinando alunos muito jovens porque eu era gentil - palavras das quais ainda me lembro.

Eu queria ser outra Sra. Pappas e mudar vidas às dezenas. Então me decidi: iria para a faculdade ser professor de educação especial e resgatar outros alunos como eu.

Quanto mais crueldade experimentei em casa, mais isso acendeu um fogo em mim. Eu sabia que meu diploma universitário seria minha fuga de um ambiente tóxico.

Fui aceito na faculdade com um lista completa de acomodações. Eu estava perdendo tantos pré-requisitos, habilidades fundamentais (como adição e subtração básicas) decorrentes de uma infância sem um diagnóstico adequado, que me matriculei em aulas particulares e terapia. A faculdade era difícil, para dizer o mínimo, e minhas lutas se estendiam além dos estudos.

Finalmente, em 2013, me formei e comecei minha carreira gratificante como professor de educação especial.

Todos os dias que ensino, sinto que sou exatamente quem eu precisava na minha vida quando era criança.

Minha filosofia como educador especial é esta: antes que o aprendizado possa começar, meus alunos precisam se sentir bem-sucedidos, capacitados e amados. Qualquer coisa menos é contraproducente - e indiferente. Preciso que meus filhos se sintam seguros na sala de aula para que enfrentem desafios e cresçam. Por causa disso, não dou notas de “reprovação”. Em vez disso, me esforço para criar um ambiente onde os alunos saibam que terão sucesso, não importa o que aconteça. É o ambiente que teria fornecido segurança e sucesso para mim quando criança - um ambiente que é encorajador, caloroso e livre de julgamento ou raiva.

Eu sei que minha abordagem funciona. Muitas vezes sou classificado como um educador altamente eficaz e sou elogiado pelos pais pelo impacto que tive em seus filhos, acadêmica e emocionalmente.

Se meus alunos aprendem uma lição comigo, é que eles não são seus diagnósticos ou deficiências. Apesar de todos os desafios que enfrentam, eles podem e irão alcançar o sucesso em qualquer coisa que escolherem. Quero que saibam que vou torcer por eles enquanto conquistam todas as montanhas e que espero ser testemunha de tudo isso.

As crianças vão esquecer o que lhes ensinamos, mas nunca vão esquecer o que dissemos e como os fizemos sentir durante seus anos mais impressionáveis.

Para meus leitores, saiba que você não é sua deficiência ou as limitações que outros impuseram a você. Você é capaz de transformar cada sonho em realidade, mesmo que demore mais tempo ou use um caminho não convencional.

Sature-se com seus pontos fortes, não com seus pontos fracos. Remova as forças negativas de sua vida e siga ferozmente na direção de seus sonhos. Isso é o que eu tive a honra de fazer - provar que todos os meus céticos estão errados ao longo do caminho.

Hoje, sou professor e mentor de outras pessoas na área de deficiência de aprendizagem. Eu até fiz apresentações em conferências sobre dificuldades de aprendizagem. Eu sou, finalmente, a campeã de que mais precisava quando era menina - a criança que não conseguia amarrar os sapatos, mas acabou mudando vidas mesmo assim.

Transtorno de aprendizagem não verbal e neurodivergência: próximas etapas

• Auto teste: Transtorno de aprendizagem não verbal (NLD) em adultos
• Leitura: Atenção, professores - sinais para possível LD
• Assistir: Poderia ser deficiência de aprendizagem não verbal?

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Atualizado em 19 de fevereiro de 2021