Do cérebro do lagarto ao cérebro do mago: ensinando (e aprendendo) a regulação emocional

Eu vi um meme de paternidade em meu feed outro dia que atingiu bastante perto de casa.

Era uma tela dividida de como os pais começam o dia (como o feliz dinossauro de fala mansa de História de brinquedos e como eles terminam seu dia (como o terrível T-Rex de Parque jurassico rugindo a uma polegada de seu rosto).

Eu sinto isso.

Todos nós começamos o dia novos e prontos para ser positivos, proativos e empáticos com quaisquer desafios que nossos filhos enfrentem. Quando estamos descansados, normalmente temos paciência para responder com calma quando eles estão reativos ou estão passando por um momento difícil (como quando uma criança grita e faz birra porque há RAISINS em seu RAISIN Bran... hipoteticamente falando, de curso). Conforme o dia passa, a paciência dos pais se esgota, e tendemos a ser mais reativo, desencadeado e irritado quando nossos filhos atuam ou desligue.

Para complicar as coisas, está o fato inevitável de que nossa linha de base para manter a calma interior mudou. A maioria dos pais está operando com um nível de estresse mais alto do que antes da pandemia.

Depois de um ano de vidas perturbadas, finanças tensas e alojamentos apertados compartilhados com uma montanha-russa de emoções, há muito que pode desencadear nosso T-Rex interior.

[Leia: O conselho mais óbvio para os pais pandêmicos que você pode não estar seguindo]

Nossos filhos também estão sob um estresse sem precedentes. Sua tolerância a esse estresse também pode ser menor do que o normal. E se seu filho tem TDAH ou reatividade emocional desafios, eles podem ir do feliz Rex ao Jurassic Park completo em segundos.

Dada esta dinâmica estressante, não é de admirar que estejamos todos cedendo sob o peso de grandes reações - seja explodindo ou fechando - de coisas tão pequenas como passas ou tão grandes quanto um surto na escola.

Lizard Brain vs. Cérebro Feiticeiro

Nem pai nem filho acordam de manhã planejando ser um lagarto terrível.

Quando estresse é acionado tanto no pai quanto no filho, duas coisas assustadoras de ficção científica acontecem (não, não estou falando sobre o tipo de ficção científica de extração de DNA e recriação de dinossauros. Isso é ainda mais assustador).

[Leia: Reconhecendo os estressores que paralisam os cérebros com TDAH]

Fato Sci Fi assustador nº 1: Somos evolutivamente pré-programados para corresponder às emoções dos outros antes mesmo que possamos registrar mentalmente que estamos fazendo isso.

Isso significa que o estresse e emoções desconfortáveis ​​como ansiedade, raiva e tristeza são altamente contagiosas. Nós “pegamos” o estresse de nossos filhos, e eles “pegam” de nós.

Pessoal, todo o processo leva milissegundos.

Quando seu filho enlouquece e fica com raiva porque você calmamente pede que ele guarde as meias sujas, sua calma se transforma em raiva antes mesmo que você possa registrar isso conscientemente. Quando você fica estressado com um e-mail que aparece no seu telefone do trabalho e fica tenso, seu filho sente a mesma tensão como se fosse o dele.

Fato Sci Fi assustador nº 2: Todo estresse, grande ou pequeno, real ou imaginário, se registra da mesma forma - PERIGO! - e vamos para o “tronco cerebral”, a parte do cérebro responsável pela sobrevivência.

Essa parte primitiva do cérebro literalmente não sabe a diferença entre o estresse de lutar com uma tarefa matemática ou o estresse de um tigre dente-de-sabre. De qualquer forma, a amígdala, o centro do medo no cérebro, acende-se como uma vela romana e entramos em modo de luta ou fuga (ou a versão moderna: encenação ou desligamento).

Com os pequenos, às vezes chamo de “cérebro de lagarto” porque as respostas primitivas ao estresse não envolvem lógica ou pensamento. Todo o nosso "suco cerebral" (termo que acabei de inventar) vai para a sobrevivência e não temos quaisquer recursos cognitivos para pensarmos direito.

Como eu ensino no meu cursos on-line para pais positivos, a resolução de problemas não pode ocorrer no modo “cérebro de lagarto”. No entanto, quando nossos filhos ficam presos no tronco cerebral, é tãããão tentador abordá-los com lógica, resolução de problemas, ou uma valiosa lição de vida adulta, como: “Quando uma empresa anuncia um produto com passas, provavelmente tem passas em isto! Então, apenas coma! ” ou "É apenas uma planilha de matemática. Vai levar apenas 10 minutos, então acalme-se e termine! ”

Não é preciso muita imaginação para imaginar como essas lições de vida acontecem naqueles momentos do cérebro de lagarto. Sim, seu filho pode ficar totalmente jurássico com você. Então, você instintivamente vira jurássico neles e há dois dinossauros furiosos na sala (veja o fato assustador de ficção científica nº 1).

Tocando no cérebro do mago

Você pode estar pensando: "OK, ótimo, então basicamente estamos destinados a ativar e reativar um ao outro o dia todo?"

Não! Eu tenho boas notícias para você.

Você tem um cérebro de mago totalmente desenvolvido (lóbulo frontal - a parte do cérebro “pare e pense” que é construída para fazer uma pausa e responder com habilidade, com calma.

E a notícia ainda melhor é que emoções calmas também contagiam! Quando você entra em uma situação com calma, isso provoca calma em seu filho. Quando você faz uma pausa antes de responder à raiva de seu filho, a raiva dele diminui. Esse processo de regular para cima ou para baixo as emoções de seu filho é chamado de "co-regulação". Você pode trazer calma ou caos a uma situação pela forma como reage.

E quando ambas as partes estiverem calmas, a solução do problema pode começar. Nossos “cérebros de mago” (lobos frontais) estão de volta online.

Mas como os pais cultivam calma interior em meio à loucura? O que parece bom em teoria é muito mais difícil de fazer quando você é acionado.

A seguinte estratégia para manter a calma em uma situação estressante com seu filho é simples, mas não é necessariamente fácil até que você se lembre e pratique: Cuide-se primeiro. Os pais escalados não podem diminuir a escalada de seus filhos. Sua calma ensina a calma a seu filho.

Esperar! Não vá!

Esta não é a parte em que te digo para praticar o autocuidado: faça ioga, pratique meditação, e ganhar muito "meu tempo".

Não me entenda mal; cuidados pessoais é ótimo, mas essas são coisas que você faz “fora do trabalho” como pai. Eles podem alongar seu fusível, mas o fusível ainda está lá.

O problema com as atividades de autocuidado é que é difícil fazê-las no momento jurássico dos pais. Você não pode simplesmente fugir do seu filho choroso e desregulado e dirigir para uma aula de ioga ali mesmo.

Então, esta é a parte onde eu compartilho o que você pode fazer “no trabalho” quando o momento estressante está ativamente diminuindo.

O que fazer quando o lagarto ataca

Primeiro, fique atento quando você está sendo acionado. É uma sensação corporal, como um peito apertado ou mandíbula cerrada? Ou é um pensamento como: "Por que eles estão me incomodando tanto?" ou "Quantas vezes eu tenho que dizer a eles?" ou “Por que eles estão fazendo tanto alarde por nada?” Se você pode captar o pensamento ou sentimento antes de responder, isso é enorme.

Em segundo lugar, praticar a empatia é o caminho mais rápido para acalmar você e seu filho durante um momento de calor. Lembre-se de que seu filho está no “tronco cerebral” e também em um momento de sofrimento. Eles não estão lhe causando problemas; eles estão passando por um momento difícil.

Terceiro, esta dica do fabuloso Kristen Neff, pesquisadora de autocompaixão, foi uma virada de jogo na minha educação, especialmente durante a reatividade emocional elevada na pandemia: Em um momento jurássico, eu respiro “um para mim / um para você” antes de responder. Uma respiração para mim (estou tendo dificuldades) e uma respiração para o meu filho (isso é difícil para você também). Isso me ajuda a manter a calma e ajuda a modelar para meu filho como fazer uma pausa antes de responder e como ter empatia em momentos difíceis.

E por falar em autocompaixão, lembre-se de ter autocompaixão se você sair com o T-Rex de vez em quando! Se você perder a calma com seu filho, está tudo bem. É humano. Isso acontece, especialmente quando estamos sob estresse e temos um fusível mais curto do que o normal. Reserve um tempo para se desculpar com seu filho - é um momento de aprendizado. Quando você diz: “Sinto muito por ter gritado. Eu estava me sentindo frustrado e da próxima vez vou respirar fundo ”, você está ensinando a eles o que fazer na próxima vez que ficarem frustrados ou cometerem um erro.

Cérebro de lagarto: Próximas etapas

• Guia: TDAH e regulação emocional
• Leitura: Respire fundo - ensinando as crianças a controlar as emoções
• Download: Controle as emoções intensas do TDAH

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Atualizado em 21 de maio de 2021