"É hora da sociedade se atualizar com a ciência".

Estou um pouco atrasado para pegar meu filho, T.K., na escola, então ele está sentado na sala de estudos terminando sua lição de matemática. Ao entrar, vejo seu professor de geografia - o único cuja paciência ainda não se esgotou terrivelmente. "Como está meu filho?", Pergunto, no tom mais robusto e positivo que posso reunir.

"Não faça perguntas para as quais você não quer a resposta", diz ela, de cabeça baixa enquanto passa correndo por mim em direção à porta. Eu sei em um instante que meu último aliado está perdido.

T.K. tem um distúrbio de déficit de atenção e hiperatividade, mas não é o caso da variedade de jardins que faz as crianças se mexerem em seus assentos e se afastarem durante as aulas. Seu TDAH é grave; isso atrapalha seu pensamento, prejudica sua memória e prejudica seus esforços para controlar seu comportamento social. E isso é um bom dia, com medicamentos em pleno efeito. Sem eles, ele está quase totalmente desativado.

Eu já andei por essa terrível caminhada pelas escolas antes. Na pré-escola e no jardim de infância, os professores mais bem-intencionados acabaram exasperados. T.K. bateu em outras crianças, soltou "cale a boca" no parquinho, falou incessantemente durante o tempo do círculo, não conseguiu seguir as instruções. Ele não estava aprendendo nada; nada do que ele disse fazia sentido. Duas ou três vezes por mês, o diretor me ligava para buscá-lo. Ele jogou uma garota no chão no recreio, jogou argila no professor de arte, ficou perturbador na biblioteca.

No entanto, T.K. não era malicioso ou mau. Mesmo assim, seus professores o descreveram como compassivo, afetuoso, extraordinariamente empático por sua idade. Suas explosões verbais e físicas eram estranhamente fora de caráter e quase sempre seguidas de remorso e auto-recriminação. "Por que não consigo parar?", Ele soluçava. Timeout e outras formas de punição pareciam tão fúteis.

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Ficamos aliviados quando recebemos um diagnóstico porque o TDAH é tratável. Terapia comportamental, medicamentos e um ambiente doméstico altamente estruturado quase sempre ajudam as crianças com TDAH. Imediatamente após o início da medicação, T.K. desacelerou o suficiente para ouvir o professor e começar a aprender. A terapia comportamental o ajudou a lidar com as batidas e os tremores verbais. Em casa, a disciplina positiva baseada em gráficos de comportamento sistematizados e recompensas conquistadas reforçou a conduta apropriada.

Embora essas intervenções possam - e proporcionaram - resultados dramáticos, elas não curam o TDAH. T.K. estava em um controle muito melhor de si mesmo, mas apenas 80% das vezes. Os 20% restantes - juntamente com as dificuldades de aprendizagem que costumam ocorrer com o TDAH - ainda se mostraram impressionantes demais para a maioria dos professores de escolas públicas. Shunted em aulas de educação especial, T.K. ficou ainda mais atrás de seus colegas e enfrentou o ridículo no parquinho. Sua confiança despencou.

Com grande relutância, nós o matriculamos em uma escola particular com necessidades especiais, principalmente para crianças com TDAH. Mas para nossa alegria, T.K. começou a prosperar neste ambiente. Professores treinados para trabalhar com crianças com TDAH o transformaram. Eles forneceram uma divisória para colocar em volta da mesa quando outras crianças o distraíram. Se ele precisava resolver seus problemas de matemática, levante-se. Ele não apenas memorizou as regiões montanhosas do Tibete, ele as experimentou, construindo picos de papel machê e pintando os cumes de neve branca. Ele se sentiu esperto. Ele relaxou. Ele pulou a segunda série.

A criança feliz, prestativa e envolvente que sempre soube que havia surgido para o resto do mundo ver. Os pais de seus amigos adoravam tê-lo porque ele era muito educado. Ele era generoso e gentil com seu irmão mais novo, compartilhando seus brinquedos, ensinando-lhe jogos, fazendo-o rir. Seus professores o amavam. Se um colega de classe caísse no parquinho, ele seria o primeiro - geralmente o único - a se apressar e confortar o amigo. Seus sintomas impulsivos de TDAH continuaram a atormentá-lo, principalmente sob estresse, mas ele encontrou maneiras de lidar com eles. “De vez em quando, T.K. cairá em comportamentos inapropriados ”, escreveu seu professor da quinta série em seu boletim. “Mas ele assume responsabilidade, pede desculpas e segue em frente. One-on-one, T.K. faz muito bem, especialmente com adultos, e é capaz de manter uma conversa significativa. Gostei de participar de algumas dessas conversas. "

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Este ano, na sexta série, tudo desmoronou. Integramos o T.K. - em parte porque sua escola com necessidades especiais termina na quinta série, mas também porque ele parecia pronto. Embora houvesse picos e vales acadêmicos, testes padronizados o mostraram lendo no nível da décima primeira série. De fato, um dos principais objetivos da educação especial é preparar as crianças para o mundo "real" e integrá-las o mais rápido possível; as crianças com TDAH que podem ser integradas se saem muito melhor academicamente e socialmente do que as da educação especial, mostram estudos. Sabíamos que, se pudéssemos encontrar uma escola que trabalhasse conosco para gerenciar estressores acadêmicos, o TDAH dele não seria um grande problema.

Encontrei uma pequena escola particular - apenas 12 alunos por série - disposta a fazer as acomodações necessárias. Sugeri todas as modificações padrão do TDAH que o ajudaram a chegar até aqui: sentar na primeira fila; menos e mais curtos trabalhos de casa; estudar amigos e compartilhar notas; atribuições fornecidas por escrito; quebras de estresse durante longos períodos de aula; comunicação escrita breve e diária entre o professor principal e os pais; testes realizados oralmente, sem tempo ou para levar para casa. Para reduzir ainda mais a carga de estresse, contratamos um tutor para obter suporte extra.

T.K. estava tão ansioso por estar em uma escola real com crianças comuns e armários. Eu nunca esquecerei a mistura de alegria e apreensão em seu rosto enquanto ele passeava pelo corredor na Target escolhendo cartazes e figuras de Pokemon para seu armário, capas iridescentes de livros verdes, lápis psicodélicos, seu primeiro transferidor. Ele queria desesperadamente se encaixar e temia desesperadamente que não o fizesse. Mas os problemas começaram no primeiro dia. A maioria dos professores não fez modificações na carga da lição de casa; T.K., um trabalhador lento que pretendia ser bem-sucedido, já passara da hora de dormir tentando concluir as tarefas. Muitos nem sequer começaram.

A partir daí, as coisas foram ladeira abaixo rapidamente. Ficamos até as 11 horas para nos preparar para um teste até que ele conhecesse o material. Mas a maioria de seus professores não estava disposta a modificar os procedimentos de realização de testes: T.K. ficou em branco no papel e trouxe para casa D e D. Eles não forneceram tarefas por escrito: T.K. escreveu as instruções incorretamente, entregou o trabalho errado. Ele esqueceu de levar para casa seus livros. Ele se distraiu com as figuras de Pokemon em seu armário e apareceu atrasado para a aula. Os professores ficaram irritados e com raiva. Quando ele deixou sua pasta de ciências no armário e pediu para ir buscá-la, seu professor de ciências disse que não, então resmungou alto o suficiente para seus colegas ouvirem: “Porque provavelmente levaria cerca de 40 minutos."

T.K. chegou em casa em lágrimas. Nós o tínhamos preparado para brincar com crianças de sua idade, mas não de seus professores. "Eu adorava ciência", ele chorou. "Eu realmente queria gostar dela, mas ela é tão má."

O estresse chegou a ele. Quando eu disse a ele que era hora de lição de casa, ele jogava o caderno no chão, papéis voando. "Por que eu deveria trabalhar tão duro para conseguir um D", ele perguntava. Eu tentei dizer a ele que as notas não importavam, desde que ele tentasse o seu melhor. Mas o estrago já estava feito: ele se sentiu estúpido.

Então, os telefonemas dos funcionários da escola começaram. T.K. disse a outras crianças para “calarem a boca” na aula. Ele não pôde prestar atenção; suas respostas e comentários começaram a fazer menos sentido. Ele ficou furioso quando o professor de geografia lhe entregou uma tarefa pesada, batendo-a na mesa dela. No meio de um teste científico particularmente difícil, ele saiu da sala, apertou o armário com o punho e bateu a cabeça na parede. Eles estavam preocupados com a participação dele em uma excursão noturna porque ele não conseguia administrar seu próprio medicamento.

O tutor se reuniu com os professores. Ela disse a eles T.K. faria bem se eles apenas respeitassem as acomodações básicas da sala de aula que eu havia sugerido. O professor de ciências recusou categoricamente. "Não tenho paciência para isso", disse ela. E T.K. não tinha mais vontade. "Eu só quero estar com crianças que são como eu", ele finalmente confessou no caminho de casa um dia. "Não estou confortável nesta escola." E eu também não.

Infelizmente, o mundo real não é um lugar amigável para crianças com problemas como o TDAH. Há muitas pessoas que se recusam a acreditar que existe, optando por culpar pais e filhos por seus sintomas. Nossa situação explodiu porque alguns desses incrédulos estavam entre os professores de T.K. Desconsiderando totalmente todas as pesquisas e evidências acadêmicas, eles descreveram seu comportamento como disciplina precária, preguiça e comportamento intencionalmente ruim, depois ficou frustrado e irritado quando ele não respondeu às perguntas deles. "métodos."

Eu me pergunto o que acontecerá no Colorado, onde o conselho escolar do estado disse recentemente aos professores para não recomendar tratamento médico para o TDAH e para empregar "disciplina" na sala de aula. Esses professores também ficarão frustrados e zangados, porque essa abordagem não funcionará. Pesquisas e experiências demonstram claramente que crianças verdadeiramente afetadas por TDAH e distúrbios semelhantes não respondem disciplinas baseadas em punição / recompensa, em grande parte por causa de sua memória neurologicamente prejudicada e diminuição discernimento.

Felizmente, encontramos T.K. uma excelente e nova escola para crianças com necessidades especiais, que não apenas aceita suas diferenças, mas também o ajuda a usá-las como parte da solução; quando T.K. faz testes oralmente, o intercâmbio verbal de alguma forma desperta sua memória e o ajuda a encontrar a resposta correta. Seus professores o tratam com respeito, nunca o culpam por seus sintomas e o ajudam a assumir a maior responsabilidade possível. Com as mesmas acomodações que pedi à escola principal, T.K. está feliz e prosperando novamente. E mais uma vez ele se vê como um bom garoto e não um causador de problemas. E inteligente.

Mas o que acontece com os milhões de outras crianças com TDAH cujos pais não têm os meios para advogar por eles, ou para pagar escolas especiais ou que não moram em comunidades onde excelentes programas especiais públicos ou privados existir? Eles desistem. Eles se consideram estúpidos. Muitos acabam em empregos servis sem saída. Outros acabam na prisão; estudos mostram que 76% dos detentos jovens do sexo masculino têm TDAH. E os professores seguram as chaves tão seguramente quanto os guardas da prisão.

Talvez parte do problema seja que há muitos erros de diagnóstico. Muitos pais e professores choram "TDAH" quando crianças normais se comportam mal. Mas a questão maior é que os distúrbios cerebrais nos deixam desconfortáveis. Apenas parecemos acreditar e abraçar o sofrimento quando seus problemas são visíveis fisicamente.

Claramente, é hora de a sociedade alcançar a ciência. Como o cirurgião geral anunciou recentemente, mais da metade dos americanos sofre de um distúrbio psiquiátrico em algum momento de suas vidas, mas a maioria não é tratada por causa do estigma. E o estigma existe em grande parte por causa da convicção ignorante de que distúrbios psiquiátricos como depressão e TDAH são sinais de fraca vontade e fracasso moral, não neurobiológicos - e tratáveis ​​- problemas

[O que as crianças precisam para ser felizes]

Publicado originalmente no The Washington Post, terça-feira, 14 de março de 2000.

Atualizado em 12 de dezembro de 2018