Nicotina e o cérebro: como a nicotina afeta o cérebro

A pesquisa sobre a nicotina e o cérebro revela como a nicotina afeta o cérebro e fornece pistas em tratamentos médicos para o vício em nicotina.

Efeitos da nicotina no cérebro

Pesquisas sobre os efeitos da nicotina no cérebro mostraram que a nicotina, como cocaína, heroína e maconha, aumenta o nível do neurotransmissor dopamina, que afeta as vias cerebrais que controlam a recompensa e prazer. Os cientistas identificaram uma molécula específica [a subunidade beta 2 (b2)] do receptor colinérgico da nicotina como um componente crítico no vício em nicotina. Os ratos que não possuem essa subunidade não conseguem auto-administrar nicotina, o que implica que, sem a subunidade b2, os camundongos não experimentam as propriedades de reforço positivas da nicotina. Essa descoberta identifica um site potencial para direcionar o desenvolvimento de medicamentos para dependência de nicotina.

A nicotina e o cérebro: o papel da genética

Outra pesquisa sobre nicotina e o cérebro descobriu que os indivíduos têm maior resistência a

dependência de nicotina se tiverem uma variante genética que diminua a função da enzima CYP2A6. A diminuição do CYP2A6 diminui a degradação da nicotina e protege os indivíduos contra o vício em nicotina. A compreensão do papel dessa enzima no vício em nicotina fornece um novo alvo para o desenvolvimento de medicamentos mais eficazes para ajudar as pessoas a parar de fumar. Podem ser desenvolvidos medicamentos que podem inibir a função do CYP2A6, fornecendo uma nova abordagem para prevenir e tratar o vício em nicotina.

A nicotina afeta os centros de prazer cerebral

Outro estudo descobriu como a nicotina afeta o cérebro. Mudanças dramáticas nos circuitos de prazer do cérebro foram detectadas durante a retirada do uso crônico de tabaco. Essas mudanças são comparáveis ​​em magnitude e duração às mudanças semelhantes observadas durante a retirada de outras drogas abusadas, como cocaína, opiáceos, anfetaminas e álcool. Os cientistas descobriram reduções significativas na sensibilidade do cérebro de ratos de laboratório à estimulação prazerosa após a interrupção abrupta da administração de nicotina. Essas mudanças duraram vários dias e podem corresponder à ansiedade e depressão experimentadas por seres humanos por vários dias depois de parar de fumar "peru frio". Os resultados desta pesquisa podem ajudar no desenvolvimento de melhores tratamentos para a sintomas de abstinência de nicotina isso pode interferir nas tentativas de desistência dos indivíduos.

Fontes:

• Instituto Nacional de Abuso de Drogas

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