Distúrbios alimentares e relações familiares
A teoria dos sistemas e a teoria das relações com objetos correspondem no estudo de distúrbios alimentares. Os teóricos propõem que a dinâmica do sistema familiar mantenha as estratégias insuficientes de enfrentamento observadas nos indivíduos com distúrbios alimentares (Humphrey & Stern, 1988).
Humphrey e Stern (1988) sustentam que esses déficits do ego são o resultado de várias falhas no relacionamento mãe-bebê de um indivíduo com distúrbios alimentares. Uma falha foi na capacidade da mãe de consistentemente confortar a criança e cuidar de suas necessidades. Sem essa consistência, o bebê é incapaz de desenvolver um forte senso de si mesmo e não confia no ambiente. Além disso, a criança não pode discriminar entre uma necessidade biológica de alimento e uma necessidade emocional ou interpessoal de se sentir seguro (Friedlander e Siegel, 1990). A ausência desse ambiente seguro para o bebê atender às suas necessidades inibe o processo de individuação de ser autônomo e expressar intimidade (Friedlander e Siegel, 1990). Johnson e Flach (1985) descobriram que os bulímicos percebiam suas famílias como enfatizando a maioria das formas de conquista, exceto recreacional, intelectual ou cultural. Johnson e Flach explicam que nessas famílias a bulímica não se individualizou o suficiente para poder se afirmar ou se expressar nessas áreas. Essas atividades autônomas também entram em conflito com seu papel de "criança má" ou bode expiatório.
O indivíduo com distúrbios alimentares é um bode expiatório para a família (Johnson & Flach, 1985). Os pais projetam seus maus eus e seu senso de inadequação no bulímico e anoréxico. O indivíduo com distúrbios alimentares tem tanto medo de abandono que cumprirá essa função. Embora os pais também projetem seu bem para o "bom filho", a família também pode ver a comida indivíduo desordenado como o herói, uma vez que acabam levando a família ao tratamento (Humphrey & Stern, 1988).
As famílias que mantêm distúrbios alimentares também costumam ser muito desorganizadas. Johnson e Flach (1985) encontraram uma relação direta entre a severidade da sintomatologia e a severidade da desorganização. Isso coincide com a constatação de Scalf-McIver e Thompson (1989) de que a insatisfação com a aparência física está relacionada à falta de coesão familiar. Humphrey, Apple e Kirschenbaum (1986) explicam ainda mais essa desorganização e falta de coesão como o "uso frequente de comunicações negativistas, complexas e contraditórias" (p. 195). Humphrey et al. (1986) descobriram que famílias bulímicas-anoréxicas estavam ignorando em suas interações e que o conteúdo verbal de suas mensagens contradizia seus não verbais. Clínicos e teóricos propõem que a disfunção desses indivíduos esteja relacionada à alimentação por certas razões. A rejeição de alimentos ou a purga é comparada à rejeição da mãe e também é uma tentativa de chamar a atenção da mãe. O indivíduo com distúrbios alimentares também pode optar por restringir sua ingestão calórica porque deseja adiar a adolescência devido à sua falta de individuação (Beattie, 1988; Humphrey, 1986; Humphrey e Stern, 1988). Os Binges são uma tentativa de preencher o vazio devido à falta de nutrição internalizada. A compulsão também está relacionada à incapacidade do indivíduo com distúrbios alimentares em determinar se está com fome ou precisa aliviar suas tensões emocionais. Essa incapacidade é resultado da atenção inconsistente às suas necessidades quando criança. Esse cuidado afeta também a qualidade do vínculo entre mãe e filho (Beattie, 1988; Humphrey, 1986; Humphrey e Stern, 1988).
A pesquisa não se concentrou significativamente nas teorias de apego e separação para explicar os distúrbios alimentares, porque não via as teorias como preditivas ou explicativas. No entanto, Bowlby (como citado em Armstrong & Roth, 1989) propõe que indivíduos com distúrbios alimentares estão apegados de maneira insegura ou ansiosa. De acordo com sua teoria do apego, um indivíduo se aproxima de uma figura de apego para se sentir seguro e acalmar suas ansiedades. Bowlby acredita que a ingestão de dietas individuais desordenadas porque ela acha que criará mais relacionamentos seguros que ajudarão a aliviar as tensões que ela não consegue lidar (Armstrong & Roth, 1989). Isso coincide com a crença de Humphrey e Stern (1988) de que os distúrbios alimentares funcionam de várias maneiras para aliviar a tensão emocional de que eles são incapazes de aliviar a si mesmos. Outras pesquisas também apoiaram a teoria de Bowlby. Becker, Bell e Billington (1987) compararam indivíduos com transtornos alimentares e não-alimentares em vários déficits do ego e descobriram que o medo de perder uma figura de apego era o único déficit do ego significativamente diferente entre os dois grupos. Isso novamente confirma a natureza relacional dos distúrbios alimentares. A teoria dos sistemas e a teoria das relações com objetos também explicam por que esse distúrbio ocorre predominantemente no sexo feminino.
Beattie (1988) sustenta que os distúrbios alimentares ocorrem com muito mais frequência no sexo feminino, porque a mãe geralmente projeta seu mau eu na filha. A mãe frequentemente vê a filha como uma extensão narcísica de si mesma. Isso torna muito difícil para a mãe permitir que sua filha se individualize. Existem vários outros aspectos do relacionamento mãe-filha que impedem a individuação.
O relacionamento da filha com seu principal cuidador, a mãe, é tenso, independentemente de qualquer disfunção familiar. A filha precisa se separar da mãe para desenvolver sua identidade separada, mas ela também precisa permanecer próxima da mãe para alcançar sua identidade sexual. As filhas também se percebem como tendo menos controle sobre seus corpos porque não possuem os órgãos genitais externos que levam a uma sensação de controle sobre seus corpos. Consequentemente, as filhas confiam mais nas mães que nos filhos (Beattie, 1988). Os pesquisadores usaram várias estratégias diferentes para coletar os dados de indivíduos com distúrbios alimentares. Esses estudos usaram medidas de autorrelato e métodos observacionais (Friedlander e Siegel, 1990; Humphrey, 1989; Humphrey, 1986; Scalf-McIver e Thompson, 1989). Estudos em indivíduos com distúrbios alimentares também utilizaram vários procedimentos de amostragem diferentes. As populações clínicas têm sido frequentemente comparadas a populações não clínicas como controles. No entanto, estudos classificaram estudantes universitários com três ou mais sintomas de distúrbios alimentares como uma população clínica. Pesquisadores estudaram os pais de bulímicos e anoréxicos, bem como toda a família (Friedlander e Siegel, 1990; Humphrey, 1989; Humphrey, 1986; Scalf-McIver e Thompson, 1989). Processo de separação-individuação e distúrbios psiquiátricos relacionados. Existem várias maneiras pelas quais uma resolução doentia do processo de separação-individuação é manifestada. A criança tenta se individualizar a partir da figura materna quando tem cerca de dois anos de idade e novamente na adolescência. Sem uma resolução bem-sucedida quando criança, haverá dificuldades extremas quando o adolescente tentar se individualizar. Essas dificuldades geralmente levam a distúrbios psiquiátricos (Coonerty, 1986).
Indivíduos com transtornos alimentares e transtornos de personalidade limítrofe são muito semelhantes em suas tentativas malsucedidas de individuar. É por isso que eles geralmente se apresentam como um diagnóstico duplo. Antes de explicar suas similaridades específicas, é necessário explicar as etapas do primeiro processo de separação-individuação (Coonerty, 1986).
A criança apega-se à figura materna durante o primeiro ano de vida e depois a O processo de separação-individuação começa quando a criança percebe que é uma pessoa separada da figura mãe. A criança começa a sentir como se a figura da mãe e ela mesma fossem todas poderosas e não confiasse na figura da mãe para segurança. O estágio final é a reaproximação (Coonerty, 1986; Wade, 1987).
Durante a reaproximação, a criança toma consciência de sua separação e vulnerabilidades e busca novamente a segurança da figura materna. Separação e individuação não ocorrem quando a figura materna não pode estar emocionalmente disponível para a criança depois que ela se separou. Os teóricos acreditam que isso se origina da única tentativa inicial de individuação da mãe, que foi recebida com abandono emocional de sua mãe (Coonerty, 1986; Wade, 1987). Quando a criança se torna adolescente, sua incapacidade de se individuar novamente pode resultar em sintomas de transtorno alimentar e sintomas de transtorno de personalidade limítrofe, como tentativas de auto-mutilação. A criança sentiu ódio por querer se separar da figura materna; portanto, esses comportamentos autodestrutivos são ego-sintônicos. Esses comportamentos agidos da adolescência são tentativas de recuperar a segurança emocional enquanto exercem autonomia disfuncional. Além disso, ambos os conjuntos de sintomas resultam da falta de mecanismos auto-calmantes que tornam impossível a individuação (Armstrong & Roth, 1989; Coonerty, 1986; Meyer e Russell, 1998; Wade, 1987).
Existe uma forte conexão entre a separação fracassada de indivíduos desordenados e as fronteiras limítrofes e individuação, mas outros distúrbios psiquiátricos estão relacionados a dificuldades de separação-individuação como bem. Os pesquisadores descobriram que filhos adultos de alcoólatras e co-dependentes em geral têm dificuldades em se individualizar a partir de sua família de origem (Transeau & Eliot, 1990; Meyer e Russell, 1998). Coonerty (1986) descobriu que os esquizofrênicos tinham problemas de separação-individuação, mas especificamente eles não têm o vínculo necessário com a figura materna e se diferenciam muito cedo.
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