Palavras que mantêm vivo o estigma da saúde mental

Você já pensou nas palavras que mantêm o estigma da saúde mental vivo e bem? Recentemente, entrei em um debate bastante acalorado com um escritor de saúde mental sobre sua escolha de palavras. Especificamente, eu me senti desconfortável com o uso dela da frase "essas pessoas". Não sei por que essa frase provocou sentimentos de separação em mim; no esquema das coisas, não é a frase mais ofensiva no léxico inglês.

Então clicou. Historicamente, as palavras têm sido usadas para separar e privar as pessoas com doenças mentais. Palavras têm poder, e o uso de palavras promove descuidadamente o estigma e o ponto de vista de que "essas pessoas" são assustadoras, perigosas e devem ser evitadas.

Palavras como "essas pessoas" mantêm vivo o estigma da saúde mental

Três gerações de "essas pessoas"

"Três gerações de imbecis são suficientes." ~ Oliver Wendell Holmes

O juiz da Suprema Corte Oliver Wendell Holmes escreveu essas palavras para justificar a esterilização forçada de Carrie Buck, uma mulher da Virgínia que estava no centro do caso da Suprema Corte, Buck v. Sino.

Buck foi estuprada aos 17 anos, internada por "promiscuidade sexual" e posteriormente esterilizada contra sua vontade. Sua formação era de pobreza e "mente débil", e milhares de outros homens e mulheres como ela foram esterilizados à força durante as primeiras décadas do século XX.

Em 1927, quando Holmes escreveu a opinião majoritária do Tribunal, o termo "imbecil" não era um termo degradante.

Foi um diagnóstico.

O mundo em evolução das palavras psiquiátricas

De idiotas a deficiências de desenvolvimento

Essa pessoa é um idiota. Essa mulher é uma idiota. Essa família criou uma geração de imbecis.

Não faz muito tempo, esses termos foram usados ​​para diagnosticar pessoas.

No final dos anos 80 e início dos anos 90, trabalhei como gerente de casos de saúde mental / assistente social para pessoas que moravam em casas de grupos comunitários. Casas de grupo para pessoas com deficiências de desenvolvimento e doenças mentais eram consideradas de ponta na época, pois as instituições eram esvaziadas e a integração da comunidade era incentivada.

A documentação ocupou muito do meu tempo; notas diárias, relatórios mensais e resumos e avaliações anuais eram apenas alguns dos documentos que eu tinha que preencher para atender às regulamentações estaduais e federais. Nesta vasta gama de papéis, havia diagnósticos que escrevi, incluindo retardo mental.

Se eu fosse assistente social nos Estados Unidos da década de 1920, teria escrito sobre meu número de casos de idiotas e imbecis. Minhas anotações teriam sido preenchidas com referências a idiotas e insanos.

E, como luto contra a doença mental, também seria chamado de "insano".

Em algum momento, a série de letras que compõe as palavras idiotas, idiotas e afins deixou de ser um diagnóstico clínico frio e se tornou um insulto a ser lançado às pessoas, palavras que começaram a doer.

Não sei quando esses e outros termos se tornaram ofensivos; o ponto é que eles estamos prejudicial, e nenhum clínico hoje diagnosticaria alguém como idiota ou imbecil.

O mito que as palavras não podem ferir

Esse ditado sempre me irritou: "Paus e pedras podem quebrar meus ossos, mas as palavras nunca vão me machucar". Verdade? Você realmente quis dizer isso?

Como escritor e estudioso de inglês, sei que as palavras têm poder. Como alguém que lutou contra uma doença mental, sei que as palavras podem doer.

Eu não quero fazer parte dessas "pessoas". Não quero me deixar de lado e me sentir diferente ou envergonhado. Não quero ser visto como alguém fora da sociedade. Recuso-me a ser afastada ou tornada irrelevante pela torção das palavras.

Eu quero ser pensado como um ser humano. Não é um rótulo.

Faz quase cem anos que Holmes classificou Carrie Buck de "imbecil". Desde então, nossa compreensão da saúde mental e estigma cresceu. A sociedade evoluiu e, esperançosamente, percebe que as palavras pode tenha estigma e que a escolha cuidadosa das palavras possa ajudar bastante a criar uma sociedade que seja gentil e acolhedora.

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