A depressão pode se originar em nossos genes

Uma vez controversa, novas pesquisas apóiam cada vez mais a noção de que as sementes da depressão estão em nossos genes. É uma visão que traz implicações generalizadas para tudo, desde o tratamento até a cobertura do seguro.

Uma década de experiência com novos medicamentos antidepressivos como o Prozac persuadiu até o mais freudiano dos provedores de saúde mental de que a depressão está fortemente enraizada em nossa biologia pessoal.

Tornou-se aceito que alguns de nós nascemos inerentemente propensos a períodos sombrios e desanimados sentimentos, não importa o que nossas experiências posteriores da vida, enquanto outros estão armados para serem psicologicamente mais resiliente. Agora, os cientistas estão cada vez mais confiantes de que essas diferenças biológicas são causadas por genes específicos.

O novo paradigma de pesquisa que começa a surgir visa identificar os genes potencialmente numerosos e diferentes que se acredita estarem envolvidos na depressão. Os cientistas esperam descobrir quais desses genes desempenham papéis essenciais na composição mental individual de uma pessoa e como as experiências da vida conspiram para desencadear a doença.

De fato, identificar os genes precisos em ação na depressão tornou-se um dos mais procurados prêmios científicos sendo buscados por pesquisadores do genoma, em parte por causa da disseminação da depressão é. A Organização Mundial da Saúde disse recentemente que a depressão é a quarta principal causa de carga de doenças, definida como anos em que os pacientes devem viver com uma deficiência. A OMS calcula que cerca de 121 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de depressão e estima que a depressão se tornará a principal causa de carga de doenças em todo o mundo até o ano 2020.

Dois estudos relatados este mês ajudam a reforçar esse dogma emergente da depressão. Um relatório, de uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade de Wisconsin, oferece razões pelas quais algumas pessoas podem ser psicologicamente mais resistentes que outras. Outro relatório, de pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, mostra como os cientistas exploram novos e sofisticados técnicas de caça gênica estão desmascarando os genes precisos que podem ajudar a fortalecer o argumento de que a depressão é um gene condição.

Cientistas e colegas de Wisconsin, na Grã-Bretanha e na Nova Zelândia, analisaram como as variações herdadas de um gene em particular afetavam a suscetibilidade das pessoas à depressão. O gene, chamado 5-HTT, é o foco de grande interesse científico, pois ajuda a regular a ação da serotonina, um dos vários neurotransmissores químicos que transmitem sinais entre as células cerebrais. ProzacAs drogas semelhantes ao trabalho aumentam a quantidade de serotonina que reside entre essas células, uma mudança que aparentemente melhora a capacidade de uma pessoa de gerenciar sentimentos estressantes.

Pesquisas recentes do grupo e de outros descobriram que algumas pessoas herdam pelo menos uma versão curta do gene 5-HTT, enquanto outras possuem duas versões mais longas. (Cada um de nós herda duas cópias de cada gene, uma de cada pai. Acredita-se que os produtos químicos proteicos produzidos por um gene sejam frequentemente influenciados pela composição de ambas as cópias.)

Os pesquisadores analisaram o estado de saúde mental de 847 neozelandeses adultos que sofreram quatro eventos traumáticos, como morte, divórcio ou perda de emprego, durante um período de cinco anos. Eles compararam o comportamento daqueles com uma ou duas cópias da versão curta do gene com aqueles que tinham duas cópias da versão longa. Apenas 17% daqueles com duas cópias da variante longa foram diagnosticados com depressão, enquanto 33% daqueles com uma ou duas das variantes curtas ficaram deprimidos. De fato, as pessoas com gene duplo-curto tinham três vezes mais chances de tentar ou cometer suicídio do que aquelas com a versão longa.

Pesquisadores em Pittsburgh usaram uma abordagem diferente para desmascarar outro gene de suscetibilidade. Liderado por George Zubenko, o grupo analisou o DNA recentemente coletado de 81 famílias nas quais uma forma recorrente e importante de depressão havia sido identificada ao longo de muitos anos de estudo. Ao escanear todo o genoma dos membros da família - facilitado por causa dos novos dados de sequenciamento de genes resultantes da projeto genoma humano - os cientistas descobriram 19 regiões genéticas diferentes que podem conter genes envolvidos depressão. As seqüências de DNA daqueles com histórico de doença foram consistentemente diferentes nas 19 regiões do que as seqüências de DNA das mesmas áreas retiradas de parentes que estavam livres da doença.

Ao contrário das descobertas específicas por genes da equipe liderada por Wisconsin, a pesquisa em Pittsburgh pode levar muitos anos para ser resolvida. Isso ocorre porque a descoberta inicial sugere que a doença pode resultar de uma interação de alguns genes ainda misteriosos que residem nos 19 locais diferentes de DNA, diz Zubenko.

No entanto, Zubenko diz que pelo menos um gene, o CREB1, por si só pode não afetar a saúde mental, mas pode regular a atividade de muitos outros genes. Em vez disso, o Dr. Zubenko acredita, mas ainda precisa provar, que certas versões do CREB1 controlam a função de os outros genes que provavelmente tornam mais ou menos propensos à depressão e a outros problemas de saúde mental doenças.

Como tantas descobertas baseadas em genes nos dias de hoje, os dois novos relatórios devem ser confirmados por outros. Nos dois casos, levará anos até que a pesquisa leve a algumas aplicações práticas. Pode nunca fazer sentido, ética ou clinicamente, usar essas e outras descobertas genéticas para identificar quem entre nós é biologicamente em risco e quem não é.

Mas, imediatamente, esses estudos indicam que os genes estão fortemente associados à depressão. Isso, por si só, está causando uma grande mudança na forma como a doença está sendo estudada. Cada vez mais, a depressão será vista como uma doença médica baseada em biologia que afeta a mente, assim como o diabetes afeta o coração e os rins, ou a artrite afeta as articulações, em vez de um lapso psicológico dentro do indivíduo ao controle.

Encontrar os fundamentos biológicos da depressão provavelmente também terá um impacto generalizado na economia da doença. Um dos aspectos mais controversos da saúde mental é que os planos de seguro raramente cobrem o tratamento para a depressão na mesma base que outros problemas de saúde. Os defensores de uma cobertura melhorada da saúde mental certamente usarão essas informações científicas para argumentar que a cobertura deve ser mais generosa do que atualmente.

Fonte: Jornal de Wall Street, Michael Waldholz

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