Estresse na escola prejudica crianças com TDAH ou TA

Há mais de 35 anos, realizo avaliações neuropsicológicas abrangentes de crianças e adultos jovens, buscando confirmar, esclarecer ou descartar um diagnóstico de TDAH. Concentrei-me na relação entre atenção e as dificuldades de aprendizagem que geralmente acompanham o TDAH. Meu papel como diagnosticador tem sido identificar um padrão de pontos fortes e fracos neurocognitivos, para que eu possa ajudar meus clientes e seus pais a entender melhor como eles aprendem melhor.

Uma parte importante da avaliação neuropsicológica é ensinar aos alunos o que eles podem fazer para superar ou contornar os impedimentos à aprendizagem eficiente e gerenciar estresse na escola. Esse processo é útil, mas muitas vezes fica aquém do meu objetivo de ajudar um cliente a mudar sua trajetória de aprendizado. Muitas vezes, depois de usar os resultados dos testes para explicar o perfil de aprendizado de um cliente ou convencer um aluno de que ele ou ela tinha a capacidade cognitiva de se sair bem na escola, eu ouvi: “Se eu sou tão inteligente, por que me sinto idiota o tempo todo? Tempo?"

Senti-me compelido a encontrar uma resposta para essa pergunta e me propus a fazê-lo.

[Apostila Gratuita: O que eu gostaria que meus professores soubessem]

A peça que faltava no quebra-cabeça

Se você é o tipo de pai que conheci, entendo e respeito ao longo dos anos – o pai de uma criança com TDAH ou TA – provavelmente já ouviu as seguintes palavras de seu filho:

"Eu odeio a escola! não quero ir. Você não pode me fazer ir!” “Eu odeio meus professores, as crianças são más comigo, tudo o que fazemos é estúpido!” “Eles tentam nos ensinar coisas que eu nunca vou precisar. Isso é tão chato!"

Levar seu filho para a escola de manhã pode ser traumático para a família. Bajulação, conversa calmante e suborno nem sempre são suficientes para colocar seu filho no carro ou no ônibus. Quantas vezes você desistiu e disse: “OK, você pode ficar em casa, mas este é um acordo único!” Então as lágrimas secam (as suas e as do seu filho), o clima fica calmo e as coisas parecem voltar ao equilíbrio. Mas você sabe que o problema não foi resolvido. Seu cônjuge balança a cabeça quando sai para o trabalho e você sente que falhou novamente. Seu filho parece aliviado, mas você sente que ele também se sente um fracasso.

Se você não descobriu por que isso acontece repetidamente (mesmo que seu filho seja um criança que age como um anjo desde que não seja solicitada a fazer nada relacionado à escola), eu tenho a responda. Passei a acreditar que o estresse é um fator-chave para resolver o quebra-cabeça TDAH/TA. Acredito que uma melhor compreensão do estresse entre pais, professores e alunos é a chave para desbloquear o potencial acadêmico. Tal compreensão levará a uma vida mais satisfatória e produtiva.

[Definindo expectativas realistas na escola]

É um fato triste que muitos alunos com TA ou TDAH tenham mais fracassos do que momentos de sucesso na escola, e isso afeta sua atitude em relação ao aprendizado e seu comportamento. Um aluno com impedimentos para aprender precisa de um nível de conhecimento adequado ao desenvolvimento sobre seu próprio perfil cognitivo. Sem isso, é provável que ele atribua sua falta de sucesso à falta de habilidade ou inteligência.

Ataques repetidos de medo, frustração e fracasso na escola criam estresse que se acumula ao longo do tempo. Este estado de espírito é, na verdade, neurologicamente prejudicial. Prejudica a função cerebral ao estragar a química do cérebro e até mesmo encolher o tecido cerebral neural criticamente importante, piorando os problemas de aprendizado e atenção.

O estresse crônico diminui a memória e a flexibilidade cognitiva, pois aumenta a ansiedade e a vigilância. Isso aumenta o nível de alerta de um aluno e dá origem a uma defesa protetora. Como resultado, muita energia é colocada para escapar da ameaça por evasão, resistência ou negatividade (veja “Testes de Estresse”).

Quando professores, administradores e pais interpretam erroneamente esse comportamento como intencional ou de oposição – não como defensivo, postura protetora de um aluno tentando evitar parecer inadequado - eles agravam o problema ao colocar o aluno como um mau garoto. A maioria dos alunos prefere ser vista como um “encrenqueiro” ou um “palhaço da classe” do que como estúpido, e muitos, portanto, fazem jus à sua reputação.

[5 avaliações escolares que seu filho pode ter direito]

Estamos equipados com a capacidade de perceber eventos ameaçadores em nosso ambiente (estressores) e responder de maneiras que nos mantenham seguros. Um tigre dente-de-sabre na boca da caverna significava problemas para nossos ancestrais. Seus sentidos eram tão aguçados que eles sabiam que a fera estava lá antes mesmo que a luz do fogo revelasse seus olhos ameaçadores ou dentes grandes. Esse sistema de alerta antecipado os ajudou a evitar ou escapar do perigo. Estamos equipados com os mesmos mecanismos de proteção que mantiveram nossos ancestrais vivos e nos permitiram desenvolver como espécie. Diante do medo real ou percebido, reagimos lutando ou fugindo. Esta não é uma escolha consciente; sob estresse, os chamados centros de medo nas profundezas do nosso cérebro (mais notavelmente a amígdala) ficam em alerta máximo.

Quando os centros de medo do cérebro são ativados, a área do córtex na parte frontal do cérebro, chamada córtex pré-frontal, é desativada. O córtex pré-frontal, juntamente com os gânglios da base e o tálamo, controla as funções executivas (organizar, planejar e executar tarefas com eficiência) que são críticas para o aprendizado. Em crianças que já estão em risco de dificuldade acadêmica por causa do TDAH, o impacto secundário do estresse as coloca em parafuso. Justamente quando eles precisam dessa parte importante do cérebro, ela desliga. Quando o estresse aumenta, a capacidade cognitiva diminui. De fato, pesquisas mostram que o estresse crônico está associado a uma amígdala maior e a uma diminuição no tamanho do córtex cerebral, sugerindo que experiências repetidas e altamente negativas na verdade reformam a arquitetura do nosso cérebro.

A relação mental que uma criança tem com uma tarefa desafiadora determina em grande parte como ela lida com o que vem em seu caminho. Quando as crianças acreditam que têm pouco controle sobre uma tarefa e estão prestes a parecer ignorantes ou incompetentes (mais uma vez), isso desencadeia a resposta ao estresse. Quando o cérebro de uma criança está enviando a mensagem de que “Isso é muito difícil! Não tenho como fazer isso!” a tarefa torna-se seu tigre dente-de-sabre. Os centros de medo ficam em alerta máximo, e a parte pensante do cérebro é desligada a serviço da sobrevivência. É um ciclo circular e autoperpetuante de medo, evitação e fuga.

No meu livro Nowhere to Hide: Por que as crianças com TDAH e LD odeiam a escola e o que podemos fazer sobre isso, eu uso o termo “salvar F.A.S.E.” para explicar esse fenômeno. Milhares de crianças ao redor do mundo estão presas neste ciclo de derrota. Centenas de professores estão reagindo de maneira absolutamente errada e piorando o problema. Somente quando crianças e adultos entenderem isso e souberem como quebrar o ciclo, as coisas melhorarão.

O impacto do estresse no cérebro não é de todo ruim. O estresse tolerável ajuda o cérebro a crescer e pode vacinar uma criança do impacto negativo do estresse no futuro. A chave é interpretar a causa do estresse para que ele possa ser gerenciado de forma eficaz. Isso significa usar o estresse como combustível para o sucesso e não deixá-lo se voltar para dentro para corroer a confiança e a competência.

O neurocientista e ganhador do Nobel Eric Kandel, MD, explicou que, assim como o medo, a angústia e a ansiedade mudar o cérebro para gerar sequências de comportamentos destrutivos, as intervenções certas mudam o ciclo por aí. É isso que meu modelo DE-STRESS pretende realizar. Inclui as seguintes etapas:

Defina a condição. Certifique-se de que os adultos envolvidos na vida da criança entendam e concordem com a causa dos desafios. Se houver “diagnósticos de duelo”, energia valiosa é desperdiçada em desacordos, contestações legais e “compras de documentos” para resolver diferenças de opinião. Os adultos precisam chegar a algum consenso sobre a condição da criança. Um plano baseado em suposições ou desinformação está destinado ao fracasso.

Educar. Adultos informados (pais, psicólogos, professores) precisam educar a criança sobre a natureza de seus desafios. Apenas uma criança informada pode ser um auto-advogado.

Especular. Pense em como os pontos fortes e ativos da criança, bem como seus desafios, afetarão suas perspectivas no futuro. Pense no futuro: o que vai atrapalhar o sucesso e o que deve ser feito para minimizar decepções e descarrilamentos?

Ensinar. Eduque a criança sobre como usar estratégias que atendam às suas necessidades específicas e maximizem seu sucesso. Dê ao aluno as ferramentas de que ele precisa para pegar este touro pelos chifres e derrubá-lo no chão.

Reduza o risco. Crie ambientes de aprendizagem focados no sucesso e que minimizem o risco de fracasso (turmas pequenas, atenção e apoio individualizados, proporcionando tempo e espaço para reforçar a aprendizagem, diminuindo distrações).

Exercício. Há evidências científicas de que a atividade física reduz o estresse. Certifique-se de que o aluno esteja envolvido em um programa regular de atividade física. Colete evidências que mostrem que o exercício melhora o humor e o aprendizado.

Sucesso. Substitua a dúvida pela confiança criando um ambiente de aprendizado que permita ao aluno experimentar o sucesso com mais frequência do que o fracasso. Certifique-se de que o medo, a frustração e o fracasso sejam ofuscados pelos sucessos. Mostre à criança que a confiança e o controle são subprodutos de ser competente. Ajude a criança a internalizar um mantra: “Controle através da competência”.

Crie estratégias. Use o que você e seu filho aprenderam sobre alcançar o sucesso para planejar com antecedência. Encontre oportunidades para confirmar que a confiança e um senso de controle que reduz o estresse vêm naturalmente de se sentir competente. Os professores e os pais devem fazer com que aprender com os erros seja parte do plano e ajudar a criança a se fortalecer.

A menos que os alunos tenham a oportunidade de aprender habilidades que lhes permitam contornar ou superar as fraquezas do aprendizado, eles provavelmente exibirão a resposta de luta ou fuga. Felizmente, as mudanças nos circuitos neuronais associadas ao estresse crônico são reversíveis em um cérebro saudável e resiliente. Intervenções apropriadas como as mencionadas acima são simples, não custam dinheiro e podem resultar na redefinição do cérebro para um estado saudável. Olhar para o estresse através dessa lente levará a um melhor aprendizado, maior auto-estima e melhor comportamento.

O rótulo TDAH/TA não é tão incapacitante quanto a visão do significado do rótulo.

Os alunos que sabem que têm uma dificuldade de aprendizagem, mas que se identificam com os aspectos negativos desse rótulo, vivenciam o que os pesquisadores Claude M. Steele, Ph. D., e Joshua Aronson, Ph. D., chamam de “ameaça do estereótipo”. As crianças se preocupam constantemente que fará algo para confirmar o estereótipo de que alunos com TDAH/TA são menos competentes do que outros crianças.

Gabrielle Rappolt-Schlichtmann, Ed. D., e Samantha Daley, Ed. D., M.Ed., no Centro de Tecnologia Especial Aplicada, em Wakefield, Massachusetts, estão atualmente trabalhando em projetos financiados pelo Fundação Nacional de Ciências compreender melhor o estigma e a ameaça de estereótipos na sala de aula. Eles descobriram que quando os alunos em um projeto de pesquisa têm que identificar como tendo uma deficiência de aprendizagem antes de iniciar um tarefa acadêmica, eles têm um desempenho pior do que um grupo semelhante de alunos que não são questionados se eles têm um aprendizado incapacidade. Alguns tomam isso como evidência de que é o próprio rótulo que está desativando e defendem que não o usem.

Acredito que quando um aluno não entende sua condição (ou seja, seu rótulo), isso pode levar a um rótulo auto-atribuído: “Eu tenho TDAH. Não consigo me concentrar o suficiente para fazer matemática. Eu sou estúpido." Isso é mais incapacitante do que os termos TDAH ou LD.

Meu trabalho nas escolas apóia minha visão de que a ameaça do estereótipo e o estresse que ela causa podem ser combatidos com autoatribuições positivas relacionadas ao rótulo de deficiência. Tendo tido a oportunidade de visitar centenas de programas para crianças com TDAH/TA nos EUA, vi que as escolas e professores que dão autoconsciência e autodefesa treinamento, juntamente com abordagens especializadas que levam a ajudar os acadêmicos de mestrado, encontraram um antídoto para a ameaça do estereótipo que pode ser uma característica central do TDAH/TA perfil.

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Testes de estresse

Esses comportamentos são bons indicadores de que seu filho pode estar sob estresse na escola:

• Recusa em fazer o trabalho (negatividade passiva ou agressiva)
• Desvalorização da tarefa (“Isso é tão estúpido”)
• Agindo ou agindo para desviar a atenção da tarefa desafiadora
• Agir “dentro” ou ficar triste e retraído
• Exibindo sinais de ansiedade (palmas das mãos suadas, tremores, dores de cabeça, dificuldade em respirar)
• Ficar absorto em uma tarefa na qual ele é bem-sucedido ou divertido (recusar-se a parar de escrever uma história ou fazendo um desenho, desligar um videogame, ou tirar um fone de ouvido e parar de ouvir seu favorito música)
• Esforços para encorajar (“eu sei que você pode fazer isso”) são recebidos com mais resistência
  Pedir a um adulto para ficar perto e ajudar com todos os problemas (dependência excessiva)

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