Por que não existem melhores dados sobre terapia eletroconvulsiva (ECT)?

Há pouco tempo, um comentarista declarou irado que queria estudos duplo-cegos, controlados por placebo, para terapia eletroconvulsiva (ECT) conduzido por uma parte desinteressada. Sendo diplomático, não falei muito sobre isso, mas realmente,

Só podes estar a brincar comigo.

Essa pessoa claramente não pensou na ética envolvida.

Estudos de dupla ocultação em ECT

Para realizar um estudo duplo-cego, nem o paciente nem o médico podem saber qual tratamento está sendo recebido. Isso não é muito difícil com a medicação. Você acabou de fazer dois lotes de comprimidos idênticos - um que é a droga e o outro que não faz nada, e ninguém é o mais sábio. Isso é um pouco complicado quando você está eletrocutando o cérebro de alguém.

Surpreendentemente, estudos ECT duplo-cegos podem e já foram realizados. Nesses casos, o psiquiatra responsável pelo estudo não tem nada a ver com a administração do tratamento. O paciente é preparado para os dois tipos de tratamento (veremos por que não há placebo em um segundo) e depois quando o psiquiatra avalia o paciente, ele não tem como saber que tipo de tratamento o paciente recebido.

Se você considerar a complexidade dessa configuração, é bastante claro que isso adiciona algum custo adicional sério ao estudo.

Estudos controlados por placebo sobre ECT

Um placebo é uma pílula inerte; em outras palavras, é uma pílula que não faz nada - uma pílula de açúcar. O equivalente no estudo ECT é um tratamento falso. É a mesma coisa que um placebo, mas refere-se a tratamentos ativos. O tratamento simulado faz todo o possível, exceto o zapping do cérebro. O paciente é submetido ao tratamento, com os mesmos medicamentos, com a mesma substância pegajosa e tudo mais.

Mas aqui está a coisa, crianças, a ECT é dada apenas a populações específicas e de alto risco. Com mais freqüência, isso é de depressivos refratários resistentes ao tratamento. A ECT é dada apenas a essas pessoas porque estão muito doentes e outros tratamentos não estão funcionando. Em muitos casos, a ECT é administrada porque a pessoa se matam se não forem tomadas medidas evasivas.

A ECT não é administrada porque contribui para uma história de festa colorida; é dado porque a pessoa está em necessidade desesperada de tratamento.

E não é ético dar a essas pessoas tratamento falso.

Ética e Psiquiatria

Apesar do que você já deve ter ouvido, psiquiatras, como todos os médicos, devem estar em conformidade com um código de ética. Os estudos são revisados ​​quanto à ética antes de serem conduzidos. Eles são aprovados por um Quadro de Revisão Institucional e é altamente improvável que essa diretoria permita que tratamento falso seja dado a pessoas cujas vidas estavam em risco; e não se engane, a depressão pode te matar tão morto quanto qualquer outra coisa.

Além disso, em estudos em que um tratamento falso ou placebo é usado, é necessário haver "equilíbrio" entre os braços do tratamento. Isso significa que deve haver incerteza clínica sobre qual tratamento funcionará melhor. Este é um problema para a ECT porque existem literalmente centenas de estudos dizendo que a ECT funcionará significativamente melhor do que a farsa (ou praticamente qualquer outra coisa em muitos casos).

Partes Desinteressadas

Mesmo se você pudesse passar pela ética, o que não poderia, ainda teria a questão incômoda dessa bobagem de "partes desinteressadas". Quem, devo perguntar, gastará milhões de dólares em uma terapia em que eles não têm interesse? Onde você administraria um estudo tão mágico? Quem o conduziria? Porque adivinhem, hospitais e universidades recebem dinheiro de "festas interessantes" assim como médicos e pesquisadores. Então, aparentemente, o estudo magicamente financiado deve ser realizado na cozinha de alguém por um funcionário dos correios para garantir que não haja conflitos de interesse.

(Caso você esteja se perguntando, embora eu considere grupos como o Instituto Nacional de Saúde Mental bastante imparciais, me disseram que isso não é bom o suficiente para algumas pessoas.)

Veja, eu vivo no mundo real

Veja, eu moro no mundo real, e aqui no grunge, as coisas não são perfeitas e não podemos fazer com que os dados apareçam apenas porque queremos. Eu sou uma garota de dados. Eu amo dados. Adoraria ver dados de alta qualidade coletados por partes sem conflito de interesses. Eu teria um gasod de dados.

Mas trabalho com o que podemos alcançar, não com as teorias da perfeição. Hoje, nossos estudos de ECT não são perfeitos, mas existem 1231 (ou mais) estudos sobre a segurança e eficácia da ECT, alguns com controle falso (de décadas atrás, quando éramos mais desafiados eticamente). E isso terá que ser resolvido para mim.

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