Uma doença oculta: em idosos, a depressão geralmente não é tratada

É muito provável que os brancos sejam prescritos medicamentos antidepressivos

Embora a depressão seja um problema comum e preocupante entre os idosos, um estudo de julho de 2000 sugere que seus sintomas estão sendo negligenciados em muitas pessoas negras mais velhas. As pessoas idosas brancas, segundo o estudo, têm mais de três vezes mais chances de receber medicamentos antidepressivos que os idosos negros.

Na edição de julho de 2000 do American Journal of Psychiatry, o autor do estudo, Dan Blazer, MD, PhD e colegas da Duke University Medical Center, em Durham, N.C., relatam os resultados de uma pesquisa de 10 anos com mais de 4.000 pessoas com 65 anos e Mais velho.

• Um pesquisador diz que parte do problema pode ser uma relutância por parte dos negros em tomar antidepressivos, compreender sintomas depressivos ou admitir ter depressão.
• Outro especialista diz que a depressão é frequentemente ignorada pelos pacientes e seus médicos, e os sintomas são atribuídos a condições médicas relacionadas à idade.

"Os conceitos errôneos da depressão clínica como uma fraqueza de caráter ou uma [parte] normal do envelhecimento, em vez de uma doença tratável, são comuns", diz George S. Zubenko, MD, PhD. Zubenko é professor de psiquiatria e ciências biológicas na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh.

Um estudo realizado por Zubenko há alguns anos sugeriu que negros mais velhos e deprimidos respondiam melhor a antidepressivos do que brancos. Porém, investigações posteriores descobriram que, ao contrário dos brancos com depressão, a maioria dos negros nunca foi tratada por depressão até que precisassem de hospitalização.

Zubenko diz que pacientes e médicos podem atribuir sinais de depressão - como diminuição de humor, interesse, energia, sono e concentração - a condições médicas relacionadas à idade. "Isso contribui para o subdiagnóstico da depressão", diz ele.

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