Como o uso casual de drogas leva ao vício

Ninguém nunca começa a usar drogas com a intenção de se tornar um viciado em drogas. Horas extras, o uso de drogas viciantes altera o cérebro e leva ao uso compulsivo de drogas.

É um cenário muito comum: uma pessoa experimenta uma droga viciante como a cocaína. Talvez ele pretenda tentar apenas uma vez, para "a experiência" dele. Acontece, porém, que ele gosta tanto do efeito eufórico da droga que, nas semanas e meses seguintes, ele a usa de novo - e de novo. Mas no devido tempo, ele decide que realmente deveria sair. Ele sabe que, apesar da incomparável alta de curto prazo que obtém com o uso de cocaína, as conseqüências a longo prazo de seu uso são perigosas. Então ele promete parar de usá-lo.

Seu cérebro, no entanto, tem uma agenda diferente. Agora exige cocaína. Embora sua mente racional saiba muito bem que ele não deve usá-la novamente, seu cérebro anula esses avisos. Sem que ele soubesse, o uso repetido de cocaína trouxe mudanças drásticas na estrutura e na função do cérebro. De fato, se ele soubesse os sinais de perigo pelos quais estar atento, teria percebido que o efeito eufórico derivava da cocaína o uso em si é um sinal claro de que a droga está induzindo uma mudança no cérebro - assim como ele saberia que com o passar do tempo, e a droga é usada com crescente regularidade, essa mudança se torna mais pronunciada e indelével, até que finalmente seu cérebro se torna viciado na droga.

E assim, apesar de seu sincero voto de nunca mais usar cocaína, ele continua usando. De novo e de novo.

Seu uso de drogas está agora fora de seu controle. É compulsivo. Ele é viciado.

Embora essa reviravolta seja um choque para o usuário de drogas, não surpreende os pesquisadores que estudam os efeitos das drogas viciantes. Para eles, é um resultado previsível.

Certamente, ninguém começa a usar drogas com a intenção de se tornar viciado em drogas. Todos os usuários de drogas estão apenas tentando, uma ou algumas vezes. Todo usuário de drogas começa como um usuário ocasional, e esse uso inicial é uma decisão voluntária e controlável. Porém, com o passar do tempo e o uso de drogas, a pessoa deixa de ser voluntária e compulsiva. Essa mudança ocorre porque, com o tempo, o uso de drogas viciantes altera o cérebro - às vezes de maneira tóxica e dramática. outros de maneiras mais sutis, mas sempre de maneiras destrutivas que podem resultar no uso compulsivo e até incontrolável de drogas.

Como o cérebro reage ao abuso de drogas

O fato é que a dependência de drogas é uma doença cerebral. Embora todo tipo de droga de abuso tenha seu próprio "gatilho" individual para afetar ou transformar o cérebro, muitos dos resultados da transformação são surpreendentemente semelhantes, independentemente da droga viciante usada - e, é claro, em cada caso, o resultado é uso compulsivo. As alterações cerebrais variam de mudanças fundamentais e duradouras na composição bioquímica do cérebro, alterações de humor, alterações de processos de memória e habilidades motoras. E essas mudanças têm um tremendo impacto em todos os aspectos do comportamento de uma pessoa. De fato, no vício, a droga se torna o motivador mais poderoso na vida do usuário. Ele fará praticamente qualquer coisa pela droga.

Essa conseqüência inesperada do uso de drogas é o que eu chamei de fenômeno oops. Por que opa? Porque o resultado prejudicial não é intencional. Assim como ninguém começa a ter câncer de pulmão quando fuma, ou ninguém começa a ter artérias entupidas quando comer frituras que, por sua vez, geralmente causam ataques cardíacos, ninguém começa a se tornar viciado em drogas quando usa drogas. Mas, em cada caso, embora ninguém pretenda se comportar de uma maneira que levaria a trágicas conseqüências para a saúde, isso é o que aconteceu da mesma forma, por causa dos processos bioquímicos destrutivos inexoráveis ​​e não detectados trabalhos.

Embora ainda não tenhamos apontado com precisão todos os gatilhos para as mudanças na estrutura e função do cérebro que culminam em o fenômeno "oops", um vasto corpo de evidências concretas mostra que é virtualmente inevitável que o uso prolongado de drogas leve a vício. A partir disso, podemos concluir profundamente que o vício em drogas é de fato uma doença cerebral.

Percebo que isso se deve à noção de que o vício em drogas se resume a uma falha grave de caráter - que os viciados em drogas são muito fracos para abandonar o uso de drogas por conta própria. Mas a própria noção de fraqueza moral está em face de toda evidência científica e, portanto, deve ser descartada.

Deve-se enfatizar, no entanto, que afirmar que o vício em drogas é uma doença cerebral não significa o mesmo que dizer que os viciados em drogas não são responsáveis ​​por suas ações, ou que são apenas vítimas inconscientes e infelizes dos efeitos nocivos que o uso de drogas viciantes tem em seus cérebros e em todas as facetas da a vida deles.

Assim como seu comportamento no início foi crucial para colocá-los em rota de colisão com drogas compulsivas seu comportamento depois de se tornar viciado é igualmente crítico para que sejam efetivamente tratados e recuperar.

No mínimo, eles precisam aderir ao regime de tratamento medicamentoso. Mas isso pode representar um enorme desafio. As mudanças em seu cérebro que os transformaram em usuários compulsivos tornam uma tarefa assustadora o suficiente para controlar suas ações e concluir o tratamento. Tornando ainda mais difícil é o fato de que seu desejo se torna mais elevado e irresistível sempre que expostos a qualquer situação que provoque uma lembrança da experiência eufórica da droga usar. Não admira, portanto, que a maioria dos usuários compulsivos de drogas não possa parar por conta própria, mesmo que desejem (por exemplo, no máximo, apenas 7% dos que tentam, em um ano, parar de fumar por conta própria têm sucesso). É por isso que é essencial que eles entrem em um programa de tratamento medicamentoso, mesmo que não o desejem desde o início.

Entendendo a Toxicodependência

Claramente, uma série de fatores biológicos e comportamentais conspira para desencadear o fenômeno oops na dependência de drogas. Portanto, o sentimento amplamente aceito de que o vício em drogas deve ser explicado do ponto de vista da biologia ou do comportamento, e nunca os dois se encontrarão, é terrivelmente imperfeito. As explicações biológicas e comportamentais do abuso de drogas devem ter igual peso e ser integradas entre si, se são obter uma compreensão aprofundada das causas da toxicodependência e, em seguida, desenvolver tratamentos. A ciência moderna nos mostrou que reduzimos uma explicação à outra - a comportamental à biológica ou vice-versa - por nossa conta e risco. Temos que reconhecer que as doenças cerebrais decorrentes do uso de drogas não podem e não devem ser isoladas artificialmente de seus componentes comportamentais, bem como de seus componentes sociais maiores. Todos eles são peças críticas do quebra-cabeça que interagem e se impactam um ao outro a cada passo.

A propósito, uma riqueza de evidências científicas deixa claro que raramente ou nunca existem formas de doenças cerebrais de natureza biológica. Pelo contrário, doenças cerebrais como derrame, Alzheimer, Parkinson, esquizofrenia e depressão clínica têm dimensões comportamentais e sociais. O que é único no tipo de doença cerebral resultante do abuso de drogas é que ela começa como um comportamento voluntário. Mas uma vez que o uso continuado de uma droga viciante acarreta alterações estruturais e funcionais no cérebro que causam uso compulsivo, o cérebro devastado pela doença de um usuário de drogas se parece muito com o de pessoas com outros tipos de cérebro doenças

Também é importante ter em mente que agora vemos o vício como uma doença crônica e praticamente ao longo da vida para muitas pessoas. E a recaída é um fenômeno comum em todas as formas de doenças crônicas - de asma e diabetes a hipertensão e dependência. Os objetivos dos tratamentos sucessivos, como em outras doenças crônicas, são administrar a doença e aumentar os intervalos entre recaídas, até que não haja mais.

Sobre o autor: Dr. Leshner é diretor, Instituto Nacional de Abuso de Drogas, Institutos Nacionais de Saúde

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