Seu caminho com as palavras

No começo, as cartas eram apenas uma confusão para Heather Long. Quando seus colegas de escola já estavam absorvendo livros, Long ainda estava soletrando palavras em creme de barbear para aprendê-las.

Ela se lembra da surpresa de seus pais quando receberam uma ligação de sua escola, dizendo que havia algo errado com a filha brilhante e que ela estava atrasada.

Dislexia transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH ou ADICIONAR) estavam dificultando o prosseguimento de suas paixões acadêmicas. Mas depois de anos de trabalho duro, a faculdade de economia e inglês do Wellesley College superou muitos de seus colegas e se encontrará na Universidade de Oxford da Grã-Bretanha no próximo ano como bolsista da Rhodes estudando inglês e moderno história.

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"É como a Clearing House para acadêmicos da editora", brincou Long, 21 anos, em uma entrevista por telefone de Pamplona, ​​na Espanha, onde está passando o último ano no exterior. "Há um pouco de sorte envolvida e muita ajuda e apoio. Eu tenho a confiança de dizer que gostaria de fazer um doutorado. em inglês e um dia ser professor de inglês. ”

Há muito competia com 963 candidatos, dos quais 32 foram escolhidos nos Estados Unidos para se juntar a um grupo de vencedores internacionais da Rhodes Scholarship, criada em 1902 pelo filantropo britânico Cecil Rodes.

A matemática sempre foi fácil para ela, mas ela tinha dificuldade em lembrar as palavras. Ela passava horas com tutores, praticando leitura e escrita. Sua mãe leu em voz alta para ela e Long registrou relatórios de fitas de áudio. Ela diz que tinha 10 ou 11 anos antes de realmente conseguir ler.

Para entender a nebulosa nuvem de palavras flutuando na página, Long aprendeu "a dançar a palavra perfeita".

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“Lembro-me de idéias gerais. Mas ter que lembrar a frase exata como está escrita é difícil ", disse Long. "Muitas vezes, com dislexia, você está misturando as palavras. Com a dislexia, você realmente precisa memorizar as palavras e como elas são e como são. ”

Mesmo em Wellesley, onde ela foi homenageada pelo desempenho acadêmico, a mente de Long brincou com ela. Quando ela tentou ler Chaucer, as grafias desconhecidas do inglês médio a deixaram perplexa.

Foi uma professora da quinta série que lhe deu o incentivo para atingir seus objetivos, disse Long.

“Ela foi uma das primeiras professoras da minha vida que achou que eu era talentoso (na verdade, ela tentou me recomendar para o programa de talentos da escola), em vez de simplesmente 'lento' ”, disse Long, detalhando sua experiência em um o email.

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O que ela não podia fazer com uma caneta, Long tentou fazer com uma piada.

"Na escola primária, eu simplesmente tentei ser o palhaço da turma como uma maneira de 'brilhar' ', já que não podia fazê-lo por meio de acadêmicos. O humor era uma maneira de lidar ou um mecanismo de defesa ”, escreveu Long.

O pai de Long, Charles Long, de Mechanicsburg, Pensilvânia, a descreve como uma criança vibrante e extrovertida. Ele e a mãe de Heather não se surpreendem com suas realizações, disse ele. "Obviamente, estamos muito orgulhosos e muito felizes por ela. É o culminar de muito trabalho duro e, é claro, temos orgulho como pais ", disse ele.

Não é incomum para aqueles com dislexia conquistar seus demônios da leitura e ter sucesso mais tarde na vida, especialmente quando são motivados por intensa curiosidade, disse Rosalie Fink, professora de alfabetização da Lesley University, em Cambridge, cuja pesquisa se concentrou em obter disléxicos.

“Cada um deles aprendeu a ler muito bem na idade adulta, interessando-se por algo de curiosidade apaixonada por eles. Enquanto muitos deles foram deixados para trás e tiveram que repetir notas, eles se tornaram melhores leitores lendo muito em uma área de interesse estreita ”, disse Fink.

Long disse que ingressou na faculdade querendo ser economista, o que sentiu ser mais forte em matemática, mas mais tarde encontrou confiança para seguir também sua paixão pela literatura.

Long disse que ficou "admirada com meus colegas" em Wellesley, não apenas porque leva mais tempo para escrever artigos, mas porque seus colegas de classe são capazes de "devorar romances em poucas horas", disse ela.

Mas, disse Long, seu ritmo lento de leitura também foi benéfico, pois significa que ela lê com mais apreço. E as horas que ela passou aprendendo a ler ouvindo floresceram em um amor pelas leituras de livros e poesia.

"Não me choca que ela seja capaz de superar dificuldades e contratempos", disse Kathryn Lynch, professora de inglês de Wellesley, que teve Long como estudante em duas aulas de Chaucer. "Ela tem uma incrível capacidade de equilibrar responsabilidades."

Durante seu primeiro ano em Wellesley, Long começou a trabalhar como voluntária no Massachusetts de segurança média Correctional Institute em Framingham, ajudando as prisioneiras a publicar uma revista e iniciar um livro clube.

"Ela tem sido uma influência positiva aqui", disse Pam MacEachern, diretora de classificação e tratamento na prisão. "Certamente diz muito sobre sua personagem para manter um nível de aulas e, em seguida, encontrar tempo para entrar e ajudar os internos."

A revista, Atrás dos Muros, dá às mulheres encarceradas a oportunidade de escrever sobre os eventos atuais. As discussões do clube do livro se concentram nas mudanças que ocorrem na vida dos personagens fictícios. "Tem sido uma maneira realmente poderosa de fazer com que as pessoas resolvam seus próprios problemas", disse Long.

Long não está acima de romper com seus estudos. Ela faz uma breve aparição como figurante em Mona Lisa Smile, um filme estrelado por Julia Roberts, que foi parcialmente filmado no campus de Wellesley. Long assistiu a uma sessão especial com seus amigos de Wellesley durante uma visita à casa durante o feriado de Natal.

Ela também é esgrimista colegial que competiu nas Olimpíadas Regionais e Júnior da NCAA em 2002.

"Estreito" não é uma palavra para ela ", disse Alexandra May, uma amiga de Wellesley.

"Eu acho que a razão de eu gostar tanto de Heather é que ela não é apenas muito motivada e estudiosa, mas também pode ser muito divertida", disse May. "Eu posso provocá-la sobre o fato de Alan Greenspan ser seu herói."

Reproduzido com permissão da Associated Press.

Atualizado em 20 de março de 2018