"Sinto-me menos ansioso agora do que há muito tempo"

Por quase quatro décadas, convivi com a ansiedade como um sidecar do meu TDAH. Todo evento feliz da minha vida foi prejudicado pelo pensamento "e se". Recebi uma promoção: e se meu chefe mudar de idéia? Prestes a se casar: E se ele me levantar no altar? Grávida: E se algo der errado? Melhor Google em todos os cenários médicos possíveis!

Basicamente, passei quase 40 anos me preocupando e imaginando tudo o que poderia dar errado. Tremi nas primeiras horas da manhã. Corri cenários como um atuário. Planejei a perda de empregos e a falência. Doença, falência de órgãos e um período particular de obsessão com sepse: todos cobertos. Eu me preparei para todos os desastres, por mais improvável que seja.

E aqui estou eu: sujeito a uma ordem de ficar em casa em todo o estado devido a uma pandemia declarada globalmente de um romance, doença letal, tendo acabado de testemunhar meu marido fechar operações em um negócio que passou cerca de três décadas construção.

Droga. Mesmo eu não poderia ter imaginado isso.

Poderíamos nós, pessoas cheias de ansiedade, aprender algo aqui?

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Não me interpretem mal, eu tenho "trabalhado" na minha ansiedade por uma década ou mais. Mais recentemente, baixei o aplicativo de meditação fácil de usar e deixei o bom homem britânico me embalar em alguns momentos de relaxamento todas as manhãs. Ele gentilmente me ensinou a viver o momento e eu juro: ouvi.

Lendo O Dom do Medo, Aprendi um teste simples para distinguir o medo da preocupação. Você está respondendo a uma ameaça real? Então é medo. Você está respondendo ao pensamento de uma ameaça? Então é preocupante. Em um nível racional, eu sabia que o que estava fazendo era preocupante, não temendo. Mas qual é a racionalidade diante desses modelos de atuário das 4 da manhã sem dormir?

Além disso, todos os meus esforços em saúde mental pareciam um tanto teóricos e efêmeros. "Trabalhar na minha ansiedade" era mais parecido com um hobby da moda do que com uma tentativa sincera de crescimento pessoal. Afinal, eu tenho ansiedade desde criança e vivi com ela esse tempo todo. Anos atrás, um conselheiro realmente se recusou a me tratar porque disse que minha ansiedade incapacitante estava me ajudando a atuar na faculdade de direito. Conselho questionável, mas a mensagem ressoou: Este é quem você é e, em certo sentido, isso ajuda você a ter sucesso. Se preocupe.

Quando a incerteza real supera tudo o resto

Mas agora nos encontramos, como país e como mundo, com medo real, respondendo a uma ameaça da vida real. O que é uma preocupação fazer? E o que isso me diz que eu não vi essa crise acontecer, apesar de todas as minhas cuidadosas imaginações de crises?

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Para preocupações graves, um instinto natural pode ser esconder-se debaixo da cama até que termine. Mas algo notável acontece conosco, poças de ansiedade quando somos confrontados com uma crise real: paramos de ficar tão ansiosos. Isso apesar do fato de que todos os meus truques de estilo de vida para controlar a ansiedade caíram no esquecimento nas últimas três semanas: eu mal exercício, Não durmo o suficiente, bebo uma taça de vinho todas as noites e não medito mais. E embora eu sinta alguma depressão surgindo às vezes, sinto-me menos ansioso agora do que há muito tempo.

Também não sou eu. Curiosamente, todos os meus amigos da poça de ansiedade relataram sentir-se menos ansiosos nos dias de hoje.

Isso faz algum sentido? Não. Mas nada disso faz. Ainda sou um pensador o suficiente para gostar de pelo menos ter alguma idéia do por que isso está acontecendo, e acho que descobri isso, pelo menos para mim.

Primeiro, perspectiva.

As reivindicações de desemprego estão em picos históricos porque milhões e milhões de pessoas perderam seus empregos. Milhares e milhares de pessoas morreram somente neste país. Os profissionais médicos da linha de frente estão se afastando dos próprios filhos. Os idosos são essencialmente trancados em lares de idosos para sua própria proteção.

Há algo sobre uma verdadeira crise que, pelo menos para mim, faz com que minhas crises imaginadas pareçam a imaginação instável de um adolescente superprivilegiado. Eu tenho um emprego. Eu tenho uma casa Eu tenho minha saúde. Não me permitirei fantasias perversas nas quais não tenho essas coisas porque milhões de pessoas não têm, na vida real. Já não são quatro horas da manhã. Agora é real.

Segundo, preservação.

Quando o mundo está em crise real, você para de se preocupar com crises de mentira. Você perde o luxo da preocupação de flutuar livremente com os cenários que não estão acontecendo no momento, quando você precisa reuni-lo para uma criança pequena fora da escola e um marido recém-desempregado. Você não pode nem se preocupar com o que isso fará quando você considera aquele membro da família que é médico que trabalha em um grande hospital urbano e como ele não só é altamente provável que ele seja infectado, mas também traga a infecção para casa aos outros dois membros da família que você ama que moram com ele, aqueles com asma. Você não pode executar seus cenários atuariais do que esta doença está fazendo para a comunidade global porque os números esmagam os modelos de seus leigos como mosquitos com o peso de sua realidade.

Abandonando o que você não pode controlar

Simplificando, quando a vida gira descontroladamente, você percebe que suas tentativas de controle são besteiras. De fato, não apenas o seu giro ansioso da roda não funciona, mas também é realmente prejudicial. Para preservar sua sanidade, você terá que se distanciar socialmente de sua ansiedade durante toda a pandemia. Ficar confortável com isso era um luxo que você só tinha no antes.

Agora, você precisa gastar sua energia mental durante o dia. Você faz listas de tarefas e as desce até o fim do dia. Você faz isso de novo no dia seguinte. A boa notícia é que, como um adulto funcional com TDAH, você pode esmagar uma lista. Estranhamente, essa habilidade que você cultivou para aproveitar ao máximo seu cérebro distraído o ajudará mentalmente.

Parece que há suporte para essa abordagem de "passar o dia". Li recentemente um artigo em The Washington Postsobre uma mulher que viveu a pandemia de gripe, a Depressão, a Segunda Guerra Mundial e agora isso. Qual foi o conselho dela? “Há muito tempo”, ela disse, “comecei a fazer uma lista todas as manhãs do que tinha que fazer. Era a única coisa que eu podia controlar, e me apeguei a isso, você me ouviu?

Eu faço. Ontem mesmo, li sobre algumas invasões locais e, prontamente, como um ex pegajoso que se recusa a aceitar que estamos de folga, minha ansiedade tentou se inserir com a imaginação da ilegalidade reinando supremo. Como eu poderia me proteger contra isso? Um novo sistema de alarme? Fechaduras melhores? Fazer o cachorro assistir a alguns vídeos de treinamento de cães-ataque no YouTube? Mas com a mesma rapidez, meu verdadeiro cérebro de lagarto, o responsável agora, emitiu um sinal de parada. A ilegalidade não está na sua lista de tarefas hoje, sussurrou. Faça a lista e cumpra-a, está me ouvindo?

Eu te escuto.

Amigos ansiosos, espero que você também.

E para ser claro: duvido muito que, de alguma forma, eu esteja curado de ansiedade para sempre. De fato, quando isso passar, como certamente acontecerá, muitos de nós terão alguma ansiedade pós-traumática, especialmente se já estávamos propensos à ansiedade. Mas atravessaremos a ponte quando chegarmos a ela. Afinal, contemplar a ansiedade pós-pandêmica não está na lista de tarefas hoje. Por enquanto, faça essa lista de itens para hoje - isto dia - e, venha inferno ou água alta, fique com ele. Então, faça novamente amanhã.

Fique bem.

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Atualizado em 14 de abril de 2020